Желания заводить детей от Макса резко поубавилось. Я прокашлялась, боясь, что дрогнувший голос выдаст истинные чувства, и отпустила строгое замечание:
— Возможно, скажу глупость, но стоит ли так настойчиво сводить Улю и Дэна? Они даже незнакомы.
Макс отреагировал короткой усмешкой. Мои замечания давно перестали существовать для него — в принципе. Дэн отблагодарил едва заметным наклоном головы. Игнат же улыбнулся во все тридцать два и хлопнул себя по коленям.
— Вот и познакомятся! — объявил, не скрывая энтузиазма.
Показ завершился бурными аплодисментами. Этот звук на несколько мгновений заглушил разбуянившихся тараканов в моей голове и позволил отвлечься. Подумать нужно, но в спокойной обстановке. Как следует обмозговать сложившуюся ситуацию. Выработать план действия.
Макс пригласил гостей в банкетный зал. Угостил шампанским, предложил отведать закусок. Он радовался и шутил, но немногие видели, насколько все это было наигранным. Улыбка не касалась глаз, остававшихся холодными и равнодушными. Теплые рукопожатия были всего лишь отработанным до автоматизма действиями. Обмен любезностями — тщательно заученным уроком.
Я стояла рядом, делала вид, будто пью шампанское, и притворялась. Хотя хотелось зевать от скуки и дрожать от нехватки человеческого тепла и искренности.
— Потанцуем?.. — Голос Дэна вывел меня из тоскливого оцепенения. — Или первый танец принадлежит супругу?
«Ему и без того принадлежит слишком много!» — едва не выкрикнула я. Но вовремя остановилась. Глянула на Макса, спрашивая разрешения. Не простит, если выставлю дураком на людях. Ни мне, ни Дэну.
— Почему бы и нет, — разрешил Макс, забирая из моих рук бокал. — Вам нужно научиться взаимодействовать и работать сообща. Танец — прекрасный шанс!
Гости, что слышали его речь, похлопали в ладоши. Разумеется, Макс выглядел истинным отцом семейства, этаким доном Карлеоне, создающим собственный клан.
Дэн увлек меня в центр зала. Положил одну руку на талию, второй мягко сжал ладонь.
— Придется ненадолго нарушить запрет и прикоснуться к тебе, — произнес, едва шевеля губами. — Потерпишь?
— Постараюсь, — пообещала я.
Мы кружили по залу так, словно долго репетировали. Синхронно, плавно, ритмично. Я ощущала на себе внимательный взгляд партнера, но сама избегала смотреть в его глаза. Боялась сбиться с такта или просто упасть в обморок от близости. Сводящей с ума, заставляющей забыть обо всем на свете. А прежде всего — о Максе и его деловых партнерах, провожавших сейчас завистливыми взглядами. Вот уж не думала, что все еще могу вызывать восхищение.