Стоя в наспех накинутой длинной мантии, босая, с растрепанными космами, я вновь почувствовала себя маленькой девочкой, представшей перед городским управляющим. Вот сейчас он осмотрит меня на квадрометре и скажет, будто к нему вновь привели бездарность.
Но я больше не Уголек из провинциального городишки. Я бестер! Пета Квадр, собственной персоной!
— Вы ввели меня в заблуждение, не сказав о планах агартийцев, — произнесла я спокойным, уверенным голосом. — У меня были подозрения относительно Интерии, но до похода к ручью она ничем не выдала своей связи с последователями Марвы. Я бестер, но не прорицатель.
— Да я и сам понятия не имел, что именно нужно агартийцам! — вспылил Ихтион.
Ударил кулаком по низкому столику: кувшин, как неопытный наездник, подпрыгнул на нем и истерично звякнул крышечкой. Но все же удержался.
— Кажется, среди твоих друзей есть летающий экземпляр? — поинтересовался советник.
— Есть, — кивнула я. Не стала показывать, как больно меня царапнуло презрительное «экземпляр». Разве так можно о человеке? — Лиос, его второй сущностью стала виверна.
— Отлично! — хлопнул в ладоши Ихтион. — Немедленно отправляй его в академию за помощью. Пора объявить агартийцам новую войну. Совершенно страх потеряли!
Вот в этом я была полностью согласна с Советником. Агартийцев пора приструнить. Вдруг на этот раз нам повезет и удастся по туннелю добраться до их логова?
Но что порадовало больше всего — так это приказ позвать на помощь. Уверена, Джекоб Фокс не упустит случая поучаствовать в этой операции. И мне наконец-то посчастливиться работать с ним бок о бок.
Какая заманчивая перспектива!
— Сделаю немедленно! — отозвалась я.
— Выполняй! — скомандовал Ихтион. — Да, чуть не забыл: о своем задании королю ни слова. Видела, как он огорчился из-за Интерии? Двух бестерш в своем дворце не переживет тем более…
Я пообещала выполнить. Хотя подозревала, что дело вовсе не в страхе короля перед бестершами. А в нежелании Ихтиона признаться, что плел интриги за спиной Бриона.
Интерию с соревнований невест сняли. В темницу не заключили, зато заперли в комнате, лишив всех личных вещей. На окна навесили решетки, а возле дверей вновь приставили стражу. На сей раз дав приказ не выпускать ни под каким предлогом.
И никого к ней не впускать.
— После драки Интерия призналась, что пригласила агартийца, чтобы показать ему меня, — поделилась я с Лейлой. — Но так и не сказала, для чего. Как думаешь, может, стоит попытать счастье во второй раз?
Мы с подругой пили чай с мятой и черными ягодами Дарона. Лейла сказала, эти пахучие горошинки обладают успокоительным эффектом. А он нам был ой, как необходим. Напряжение охватило весь замок. Даже слуги стали оглядываться и ходить по коридорам с опаской. Что уж говорить о невестах.