Прибыл Ар не один. С собой он притащил на привязи крупную кошку — лысую, с ослиными ушками, раздвоенным хвостом и красными глазами. Забавную и довольно опасную. Увидев толпу незнакомцев, кошка широко раскрыла пасть, издав змеиное шипение. При этом стали видны острые и мелкие, как у щуки, зубы — целых три ряда.
Ничего не стоило догадаться, что вот эта кошечка и заменит меня Хану. Осталось лишь надеяться, что дрессировщику не придет на ум идея сунуть голову в пасть такой киске. По крайней мере, до тех пор, пока она не приручится. Как я…
— Знакомьтесь, наши новые члены труппы, — изображая на лице радость и радушие, объявил Хан. — Ар и Матиса, будущие звезды цирка.
Он пожал руку землянину и забрал поводок кошки. Матиса фыркнула, но под взглядом укротителя пугливо поджала хвост.
Ар насмешливо поклонился и заметил:
— Вообще-то я Александр, но моим товарищам-гладиаторам было сложновато запомнить это имя. Да и никто, кроме матери, не называл меня так.
К своему удивлению, я поняла, что слышу родную речь. Тут работал не вживленный микрочип, а мой собственный анализатор. Пусть с непонятным акцентом, коверкая некоторые фразы, но Ар говорил на русском. Неожиданно и приятно.
Я первой подала руку и представилась:
— Ирина, но тут меня зовут Пантерой.
— Тебе очень подходит, — польстил Ар. — Приятно встретить соотечественницу в этом богом забытом уголке вселенной.
И вместо того чтобы пожать, поцеловал мне руку.
— Вот уж не думала, что гладиаторы такие галантные, — призналась я. — Или мне в школе забили голову историей Древнего Рима?
Ар рассмеялся вполне добродушно. Пожалуй, мы поладим с этим добряком, напрасно я на него взъелась. В конце концов, Ар не виноват в том, что я дала слабинку и втюхалась в укротителя. Пора думать о главном и строить прочный фундамент счастливого будущего.
Нет, как мужчина Ар меня не привлек. Хотя, встреть я его на Земле, ни за что не пропустила бы мимо. Харизматичный, уверенный в себе и при этом доброжелательный, он мог вскружить голову любой девушке. Но не мне. Хватит, достаточно. Сейчас нужно подумать о вещах более серьезных, чем любовь.
А вот от лишнего друга и союзника грех отказываться. Заодно и слегка раззадорить Хана. Если он думает, что ему удалось сохранить непроницаемое выражение лица, то пусть не надеется. Я заметила, как его перекосило, когда пухлые губы Ара коснулись моей ладони.
Крис тоже подошла к Ару и заметила:
— Кажется, ты близок по крови не только нашей Пантере. Кто-то из твоих родителей был ливонцем?
— Угадала, — согласился Ар. Но целовать руку Крис не стал. — Правда, я не люблю распространяться об этом.