Хан обернулся, будто почувствовав мой взгляд. Улыбнулся краешком губ.
— У нее прекрасно получается, — похвалила я Матису. И добавила: — У тебя тоже.
— Спасибо, — кивнул Хан.
Кошка, поняв, что ей можно временно расслабиться, подошла к Хану и протяжно мявкнула. Положила лапу ему на колено и преданно взглянула в глаза. Кажется, она признала вожака гораздо быстрее, чем сделала это я.
Дрессировщик потрепал ее по лысой холке и сунул в рот кусочек шоколада.
Мне стало до того горько и обидно, что я поспешила покинуть этих двоих. Дрессировщика и его кошку. Настоящую, умеющую точно выполнять команды и не отвлекаться на доводы рассудка.
Со следующего дня мы с Аром начали тренироваться. В металлическом чемодане, который он привез в собой, как оказалось, хранился весьма интересный инвентарь. Скрепленные между собой металлические прутья, увенчанные фитилями; железные палки с такими же наконечниками; факелы различных форм и цепи с прикрепленными к ним металлическими чашами.
— Что это? — удивленно спросила я, увидев хитрые приспособления. — Ты хочешь использовать их для номера?
— Именно, киска, — хохотнул Ар. — Перед тобой лучший факир Твирена. Друзья называли меня огненным смерчем, враги — бесом из пекла. Мои инструменты можно использовать как для атаки противника, так и для шоу.
Он задорно подмигнул, а я поморщилась.
— Прошу, не зови киской, — попросила слегка раздраженно. — Мне не нравится подобное обращение.
— Как скажешь, Пантера, — Ар, как всегда, не унывал.
Вообще сложно себе представить вещь, которая выведет этого здоровяка из состояния душевного равновесия. Всегда открытый, неунывающий Ар заряжал окружающих своею бодростью.
Он объяснил мне, как пользоваться незнакомыми снарядами, как удобнее держать их с тем, чтобы не обжечься во время выступления. Вначале я тренировалась без огня, привыкая. И отчего-то получалось у меня не слишком хорошо. Но стоило Ару зажечь концы металлического веера, как все изменилось. Необычный факел заворожил, покорил меня. Видимо, огонь все же моя стихия. Танцуя с пламенем в руках, с каждой новой тренировкой я все больше обретала уверенность. Зрителям непременно понравится! Иначе и быть не может.
— Ты очень ловкая! — не уставал подбадривать меня Ар. — Просто следуй внутреннему чутью, и все получится!
Все действительно получалось — в том, что касается работы. В личном же плане я потерпела полное фиаско. Хан избегал меня, а Анкор всячески помогал ему в этом. Даже на ужин эти двое приходили редко — проверяли Лаэс, составляли список необходимых деталей, обсуждали возможности новых двигателей.