Мне нравилось выступать — еще одно открытие, сделанное не так давно. Самая лучшая работа, которую можно себе представить. Даже если бы мне не платили за это кристаллы, даже если от успеха не зависело мое возвращение домой — все равно бы выходила на арену. Тут я могла быть другой, раскованной, свободной. Такой, какой всегда мечтала стать.
Аплодисменты друзей стали лучшей наградой. Только Анкор не хлопал, да и черт с ним. Я украдкой показала ему язык и поклонилась остальным.
— Все прекрасно, но есть одно но, — заметил Хан, вставая с первого ряда. Поднялся к нам с Аром и добавил: — Вы словно выступаете порознь. Ваши движения не всегда синхронны и это сильно портит впечатление.
Я виновато потупила взгляд. Хан прав, и в этом моя вина. Ар тоже не раз замечал, что я то отстаю, то наоборот, опережаю его на шаг. Напарник в это время тщетно пытался под меня подстроиться. Но не чувствовала я его как партнера. Не могла приспособиться. А может, и не хотела.
— Мы потренируемся еще, — пообещал Ар. — До представления есть время.
— Хорошо, — согласился Хан. — Тренируйтесь, номер обещает взорвать зал.
От похвалы по моему телу пробежала приятная дрожь. Ставший родным голос укротителя сладчайшей музыкой пролился в уши. И я поняла: никогда — ни на арене, ни в жизни — мы с Аром не станем парой. Это неправильно, нелогично, но изменить невозможно.
— А как продвигаются у тебя дела? — спросила я Хана больше из любезности. — Матиса сможет участвовать в следующем выступлении?
— Возможно, — последовал ответ. — Но не произведет такого впечатления на зрителей. Она слишком быстро покорилась, а публике нужна экспрессия, хотя бы видимость опасности. Когда животное выглядит неагрессивным — номер становится малоинтересным.
Я прикусила себе язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Не попроситься обратно, в пару к укротителю. И все же в голове промелькнула шальная мысль: почему бы Ару не выступать отдельно?..
Но разум подсказывал, что Хан не согласится. Потому и просить не стоит. Прежде я боролась с собой, не позволяя смириться с вынужденным положением. Теперь, получив, что хотела, отчаянно мечтала покориться. И неимоверным усилием воли приказывала сердцу заткнуться и прислушаться к разуму.
— Кто знает, вдруг ты не прав, — сообщила я вслух. — В земном цирке в представлении участвовали не только хищники, но и домашние питомцы. И зрительский интерес они вызывали не меньший. Не думаю, что инопланетяне так уж сильно отличаются от нас, им наверняка понравится выступление Матисы.
Хан опешил от моего признания.
— Вот уж не ожидал услышать это от тебя, — сказал и похлопал желтыми глазищами.