Антерианец в форме посмотрел на меня с укором, но все же удостоил ответом:
— Вижу, вы, земляне, очень печетесь о детях. И это похвально — будущее расы зависит от того, сколько вкладывается в потомков. Но вы можете не волноваться, процедура не опасна. Разумеется, в том случае, когда поводится профессионалами на высококачественном оборудовании. В противном случае последствия могут оказаться необратимыми. Межгалактический Союз возьмет на себя все расходы по детям и переправит их домой.
Я облегченно выдохнула и в который раз порадовалась, что вовремя отказалась от затеи почистить свою память. Какими бы узами мы не были связаны с Ханом, любить заикающуюся дурочку он бы точно не стал.
— Раз уж вы сюда прибыли, позвольте поинтересоваться, — огорошил меня представитель Союза, — вы действительно стали суженой антерианца? Приняли брачное ожерелье, и ваш организм не отторгнул его?
После этих слов мне стало понятно, отчего ко мне проявили столько уважения. Даже на «вы» именовали. Все дело в ожерелье, священном для антерианцев. Похоже, мне удалось поколебать уверенность инопланетян в том, что земляне ни на что не годны. Еще бы: человеческая женщина оказалась ровней их собрату и стала ему парой. Неслыханная новость! Волей или неволей, но упертым зазнайкам придется пересмотреть свое отношение к людям.
Пока я размышляла над ответом, в разговор вмешался Хан. Похоже, ему пришлось не по душе обсуждение моего организма и его особенностей.
— Считаю недопустимым заявлять подобное во всеуслышание! — взвился он. — Тем более обсуждать. Пусть ты, Архилион, мне и двоюродный дядя, моя личная жизнь тебя не касается.
Ого, оказывается, я сегодня познакомилась с родственничком! М-да, мне, как всегда, везет. Умею я вляпаться по самое «не хочу» и потянуть за собой всех, кто окажется рядом. С другой стороны — давно мечтала утереть нос антерианцам. И такой способ не самый плохой.
— Прими мои извинения, Хандлер, — не смутился Архилион, — но помни, что если будут проблемы — можешь ко мне обратиться.
— Что ты называешь проблемами? — продолжил наседать Хан.
— Человеческий организм довольно слаб и может гм… не удержать потомство. Или отторгнуть ожерелье. Отреагировать изменениями во внешности и сознании. Ну, ты понимаешь…
Ага, я тоже поняла. Вот только не собиралась позволять ставить надо мной опыты и исследовать. Хан был со мной солидарен:
— Спасибо, но нет, — заявил Хан. — Ваша помощь не понадобится. Пантера сильнее, чем вы думаете. Она перенесла столько, сколько выдержат не все бойцы элитных подразделений.