Многие искали выносливых тварей — но таких скорее забирали не в качестве питомцев, а для тяжелой физической работы. Так что здоровяку скорее не повезло…
Почему я решила, что мы животные?
Другого сравнения на ум не приходило. Покупатели — представители высших рас — смотрели на живой товар с долей презрения, а агрессивных особей и вовсе побаивались. Рассматривали, обсуждали достоинства и недостатки. Иногда просили осьминогов поддразнить нас, и те с удовольствием трясли клетки и активировали ошейники пленников.
Сначала меня это дико злило, но после пришло осознание, что сопротивляясь, я делаю хуже лишь себе. Агрессивную человеческую самку не купит никто. Даже если у нее ровные зубы, длинные иссиня-черные волосы и глаза цвета ежевики.
Наверняка впечатление портили слишком бледная по меркам инопланетян кожа, невысокий рост и грудь второго размера. Все представительницы прекрасного пола инопланетян, которых мне удалось увидеть, были высоки и худы Но при этом имели весьма аппетитные даже по меркам землян формы. Чем ярче кожа женщины — тем выше ее статус.
Меня только радовало подобное положение вещей. Не хотелось бы стать игрушкой для инопланетного зоофила. Уж лучше в зверинец, там хотя бы кормить должны и ухаживать. С тем, что за мной постоянно наблюдают, смирилась. Верно говорят: человек адаптируется к любым условиям.
На этот раз на торгах было не слишком оживленно. Да и прозрачных клеток с товаром я насчитала не больше десятка. Редкие покупатели прогулочным шагом выхаживались среди рядов, лениво бросали взгляды на диковинки и проходили дальше.
Стоявший возле нашей клетки осьминог ворчливо булькал, а его голова приобретала раздраженный фиолетовый оттенок.
Я угадала, здоровяка купили первым. А после забрали и карлика. На меня как обычно только глазели, не стремясь подойти ближе. Только в голливудских фильмах пишут, будто инопланетяне охочи до землян. В реале же моя внешность скорее отпугивала, чем притягивала. Потому осьминоги не стремились придать мне товарный вид и наверняка ждали, пока сдохну.
Но я цеплялась за жизнь с отчаяньем утопающего. Организм, кажется, перешел на скрытые резервы и вопреки плохим условиям и скудной пище работал без сбоев. Меня даже простуда не брала — и это при постоянныхпомывках в ледяной воде.
Дожидаясь, пока похитители отчаются сбыть меня с рук, забилась в дальний угол «аквариума» и присела на корточки. Попыталась спрятать лицо в ладонях, но предупреждающий удар щупальцем по клетке заставил одуматься. Осьминоги не разрешали дремать во время торгов. Запрещали общаться с другими похищенными и показывать неприличные жесты потенциальным покупателям. За непослушание карали строго — лишали еды и питья, нещадно шпарили током.