Хан смерил меня надменным взглядом и возразил:
— Не верю! Ты не умеешь жить скучно и подчиняться привычным правилам. Кстати, тебе срочно нужно переодеться. В таком виде заходить в каюту к одинокому мужчине опасно.
Я вначале не сообразила, о чем он. Но осмотрев себя, едва не покраснела: подол подвернут до самых бедер, верхние застежки платья расстегнулись чуть ли не до пупка. Ощущение, что я не убираться пришла, а соблазнять. Но ведь подобного у меня и в мыслях не было!
Дрожащими от нетерпения руками я развязала узел на подоле, застегнулась. Пригладила растрепавшиеся волосы.
— Так лучше? — спросила, приосанившись.
— Немного, — не стал развивать тему Хан. — Но все равно переоденься, эта одежда тебе велика.
— А ты уверен, что купленная тобой придется в пору? — спросила я с легким оттенком ехидства.
— Не узнаешь, пока не примеришь, — сообщил он.
И протянул мне один из пакетов.
— Благодарю, — чопорно произнесла я. — Но мне бы хотелось иметь возможность самой выбирать для себя вещи. По своему вкусу и предпочтениям.
Он передал мне один из пакетов и сообщил:
— Если будешь послушной и перестанешь вытворять глупости — когда-нибудь сможешь ненадолго покинуть Лаэс и сходить за покупками. С сопровождением, разумеется. А пока пользуйся тем, что получила и не привередничай.
Я подавила разочарованный вздох. Обещание Хана звучало не слишком убедительно. Его «когда- нибудь» могло не наступить никогда.
— Примерю у себя в каюте, — пообещала я, принимая подарок. — И, кстати, на счет одежды — давно хотела у тебя кое-что спросить, точнее предложить…
Хан оторвался от перекладывания покупок и поднял на меня заинтересованный взгляд:
— Что же?
Я слегка замялась. На самом деле идея пришла ко мне совсем недавно. Убираясь в прилегающем к арене складе я нашла несколько приспособлений, похожих на хула-хупы из привычного мне мира. И почему-то вспомнила о тиграх, прыгающих через горящие кольца. Если инопланетная публика любит опасность, то почему бы не предложить ей нечто подобное?..
— Мы можем где-нибудь найти жаропрочный материал, из которого можно сшить костюм? — я начла с главного. — Если да, то мы сможем внести перчинку в наше выступление.
Хан недоверчиво поморщился и огорошил догадкой:
— Пантера, ты слишком много времени проводишь на кухне. Зачем нам перец на арене?
Я расхохоталась в голос. А после объяснила неразумному гуманоиду переносный смысл фразы «добавить перчика». Рассказала о земных дрессировщиках и их лучших трюках.
В цирке на родной планете я была всего лишь три раза — и то в далеком детстве. Но впечатления остались на всю жизнь. Правда, прежде я и не предполагала, что мне самой выпадет «счастье» оказаться в роли укрощаемой.