— Тогда до завтрашнего утра, — сообщил он. Повернулся к Анкору и предложил: — Идем со мной в рубку, нужно проверить датчики и заменить несколько лампочек. Не хочу, чтобы во время моего отсутствия на Лаэсе что-нибудь приключилось.
Кивнул всем на прощание и покинул столовую. Анкор, гордый, как деревенский петух, последовал за ним. Не преминул одарить меня презрительным взглядом. На мол, смотри и учись: уметь чинить корабль куда важнее, чем стряпать и скакать через горящие кольца. Кухарку и артистку заменить просто, преданного друга и первого помощника — невозможно.
«Смотри вновь не застрянь между приборами», — хотела пожелать я Анкору. Но вовремя спохватилась. Над физическими недостатками смеяться нельзя, даже если человек или инопланетянин заслуживает моральной оплеухи.
Покидала Лаэс я со смешенными чувствами. С одной стороны дарованная ненадолго свобода словно расправила невидимые крылья за спиной. С другой — оказалась я не дома, где все привычно и обыденно, а в космопорте, в незнакомой, чуждой землянке обстановке.
Громоздкие здания из метала угрожающе нависали над узенькими улочками. Туда-сюда сновали сотни инопланетян всевозможных форм и оттенков. В такой толкотне не мудрено потеряться, но на мое счастье Ирон и Хан ориентировались в хитросплетениях дорог и переходов словно рыбы в воде.
Я опасливо поглядывала на окружение и хмурилась. В каждом встречном виделся враг, за каждым поворотом мерещилась угроза. Накидка с глубоким капюшоном служила мне не слишком хорошей маскировкой. Такой светлой кожи и фигуры не было ни у одной инопланетянки. И мне казалось, что все гуманоиды таращатся с любопытством и презрением — как раньше, на торгах.
В какой-то момент Хан взял меня за руку, вынуждая идти рядом.
— Еще не хватало потерять тебя среди толпы, — притворно сердитым голосом сообщил он. — Знал бы, что ты такая впечатлительная — надел поводок. И гулял как с настоящей пантерой.
Я открыла было рот, чтобы отчитать его по полной программе, но ограничилась коротким:
— Не ворчи.
В плену его сильных пальцев моя ладошка казалось совсем хрупкой. Хан держал крепко, но нежно. Ровно так, чтобы я почувствовала себя защищенной и уверенной.
— Территория космопорта охраняется хоть какими-то законами? — спросила я строго, запрещая себе думать о приятном. — Насколько опасно тут появляться землянке?
Идея пойти за покупками уже не казалась такой уж хорошей. Не хотелось бы, чтобы меня вновь похитили и перепродали новым владельцам.
— Поверь, никому до тебя нет дела, — ответил за капитана Ирон. — В портовые города съезжается столько представителей различных рас, что различия перестают быть заметными. Все спешат по своим делам и не обращают внимания на посторонних.