На ближайшей заправке Олег подключил к телефону ноутбук, залил полный бак бензина, перекусил сам и двинулся дальше. С каждой сотней километров дорога становилась все хуже. Местами выбитый, разрушившийся от времени асфальт сменялся плохо укатанной гравийкой. Машину трясло на неровностях. Японская подвеска не справлялась с ними. Впрочем, и русским машинам приходилось не лучше. Невольно вспомнился анекдот, имевший хождение в те времена, когда итальянцы только строили свой завод.
Комиссия потребовала усилить машину здесь, усилить там и, главное, дорожный просвет увеличить почти вдвое.
Итальянец выслушал, подумал и спросил:
— Я так понимаю, дороги вы совершенно не будете строить?
Походило на то, что здесь их если и строили, то только для испытания танков. Миновав очередной затерянный и давно забытый богом городок, Олег прикинул, что сегодня к вечеру никак не доберется до места. Все его расчеты разрушила дорога.
«Лучше бы поездом поехал!» — с горечью подумал он, когда машину в очередной раз крепко тряхнуло. Пыльной разбитой дороге, вернее, направлению не было конца. Олегу уже казалось, что въедливая всепроникающая пыль пробралась в наглухо задраенный салон и заполнила легкие. Чтобы избавиться от наваждения, он закурил, потер ладонью воспаленные глаза.
Телефон проиграл мелодию и замер в ожидании реакции хозяина. Олег коснулся чуткой кнопки. Знакомое позвякивание возвестило о том, что модем начал соединяться с сетью. Скосив глаза, Олег увидел знакомый скрин и кликнул Enter. Не прошло и минуты, как компьютер, мигнув экраном, возвестил о том, что сообщение принято. Отключившись от сети, Олег решил, что просмотрит полученную информацию позже. Дорога пошла немного получше, и сейчас останавливаться не хотелось. Время давно перевалило за обеденное, но здесь после дедморозовской вотчины остановиться было негде. Ни тебе придорожной кафешки, ни мотеля с ресторанчиком, только вековые леса, по странной прихоти еще до конца не вырубленные. Хотя местами встречались и настоящие пустыни, где от прежней красоты не осталось и следа. Вырубленные, выкорчеванные деревья да следы тяжелой техники, до камня перерывшие израненную землю. Асфальт то появлялся, то пропадал, а Олег по-прежнему все гнал и гнал машину на север. Пусть и не поспеет он сегодня до ночи в назначенное место, но максимально приблизиться должен.
Опустела очередная бутылка воды. Купить другую просто негде. Сверившись с картой, Олег решил потерпеть еще час. До ближайшей лагерной столицы, одного из островов ГУЛАГа, оставалось меньше сотни километров. От усталости клонило в сон, но время, как обычно, поджимало, и машина продолжала наматывать на колеса бесконечную ленту шоссе.