Меня передернуло от одной только мысли, и я прикрыла глаза, чувствуя себя крайне неблагодарным существом.
Наставница тяжело вздохнула.
— Если вас настолько беспокоит этот вопрос…
Она встала, подошла к двери, резко ее распахнула и, убедившись, что снаружи никого нет, возвратилась на свое место.
— Я могу дать вам одно зелье… Это магический отвар, который отобьет у супруга желание беспокоить молодую жену, — с некоторой неохотой произнесла она. — Обычно я подобного не предлагаю, не считаю это правильным, но в вашем случае… Однако это должно остаться между нами, — строго добавила она. — И вы пообещаете мне не злоупотреблять подобными средствами.
— Спасибо. — Я судорожно сглотнула. — Я непременно это обдумаю.
— Не за что. Думаю, встреча на балу многое расставит по местам. Постарайтесь не переживать прежде времени. Брак — это не всегда так хорошо для женщины, как принято считать. Но не стоит видеть в нем жизненную трагедию.
— Мисс Уэлси… — Я бы никогда не задала этот вопрос, если бы не выпитое несколькими минутами ранее «успокоительное». — Скажите, а вы… были замужем?
В том, что наставница не замужем сейчас, я не сомневалась. И дело было даже не в обращении «мисс», общепринятом, когда речь шла о преподавательницах. А в том, что леди жила в пансионе, проводила здесь практически круглые сутки. Трудно было представить себе мужа, которого бы устроило такое положение вещей.
К счастью, мисс Уэлси не оскорбилась, даже улыбнулась.
— Все верно, Мейбл. Я действительно никогда не была замужем. Не из-за нехватки предложений. То был мой личный выбор. Основанный в немалой степени на недостатках супружеской жизни. Правильное ли это было решение… На этот вопрос у меня нет ответа. Не уверена, что объективные ответы такого рода вообще существуют. Но в одном я убеждена: прежде чем сделать такой же выбор, молодая современная девушка непременно должна тщательно взвесить все за и против.
— Благодарю вас, мисс Уэлси, — проговорила я, поднимаясь из-за стола. — Вы мне очень помогли. Я никогда не забуду ваших уроков и ваших советов. И постараюсь всегда им следовать.
— О, вот с этим вам стоит быть очень осторожной, мисс Фэйтон. — Наставница тоже вышла из-за стола, чтобы проводить меня до двери. — Какие бы советы вы ни получали и кто бы ни был автором этих советов, старайтесь всегда делать собственные выводы и принимать собственные решения. Это самый главный урок, который я могу вам преподать.
Амелия
— Черт, черт, черт! — Под удивленным взглядом соседки по комнате я скомкала письмо от родителей и запустила им в стену, даже не стремясь скрыть свое раздражение. Еще бы мне не злиться! В этом послании родители извещали меня, что на балу я должна буду познакомиться со своим женихом, которого в глаза не видела.