Приказав извозчику везти меня в Михайловскую Академию, я откинулся на подушки тряского экипажа и стал рассматривать Петербург конца 19 века. Впрочем, долго это не продолжалось, так как переехав через мост, мы свернули на Арсенальную набережную. Прибыв к дежурному, я назвался и попросил доложить обо мне штабс — капитану Панпушко. Вскоре ко мне вышел молодой сухощавый офицер, представился и попросил следовать за ним.
— А как быть с этим? — показал я на чемодан, — у меня здесь противогазовые маски для вас.
— Сейчас пришлю кого — нибудь из нижних чинов и они заберут, — ответил капитан, — прошу за мной, Александр Павлович.
— Мы долго шли по коридорам, я не видел толп курсантов, изредка попадались обер — офицеры, приветствующие моего провожатого, все же преподаватель и член АртКома! Потом я узнал, что в трех классах академии обучается всего 60 офицеров, поручики и штабс — капитаны, отслужившие не менее 3 лет в войсках. Окончившие старший класс по 1 разряду производились в штабс — капитаны гвардии или капитаны армейской артиллерии, получая преимущество для производства в штаб — офицерский чин и лучшие оставались еще на год в дополнительном классе — из таких лучших из лучших и выходили будущие преподаватели вроде Семена Васильевича Панпушко.
Пока же присматриваюсь к своему собеседнику, я был, скорее, разочарован.
— Вот тебе и лучший химик, член АртКома, — с досадой думал я, — естественно, завалил дело!
К тому же меня поразила бедность, если не сказать, убогость, химической лаборатории. У Генриха лаборатория была даже лучше, чем в этом средоточии артиллерийской мысли Российской Империи!
— И как Россия ухитряется оставаться мощной военной державой? — размышлял я, — ведь это школьная химическая лаборатория, которую в 21 веке можно было бы встретить в глубокой провинции…
Какие — то явно самодельные приборы[4], разве что весы под стеклянным колпаком хорошие и то, если не сломанные и не врут. Баночки, колбочки, реторты разнокалиберные, собранные чуть не на задворках какого — нибудь советского НИИ. И всего три рабочих места! И они собирались выделать необходимое количество ВВ[5] здесь?
— Словно угадав мои мысли, — Панпушко сказал мне, — конечно, это только лаборатория где мы проводим предварительные исследования. И если они удачные, то основное количество зарядов и снаряжение ими боеприпасов проходит не здесь. Но, в вашем случае. Александр Павлович, нам не удалось добиться подрыва даже малых экспериментальных зарядов!
— Уважаемый Семен Васильевич, а вы получали от меня письмо с дополнительными инструкциями и чертежами ручных гранат или бомб? — я не мог сдержать раздражения, — я передавал его с жандармским фельдъегерем, поскольку оно содержало элемент государственной тайны. Ведь сам тринитротолуол уже три десятка лет как известен. Чтобы использовать его как ВВ нужно выполнить всего лишь несколько условий, о которых я написал в этом письме.