– А как оно было… там? – тихо произнесла девушка.
– Плохо, – коротко ответил я, – Иначе бы меня сейчас тут не было.
– Как в религии тех, кого вы отсюда год назад вытащили? Огонь и вечные муки? – не унималась Ани.
– Ага, – хмыкнул я, – Пришлось местным обломать рога и оторвать хвосты, прежде чем они коллективно решили, что вечность со мной – это немного перебор.
– А если серьёзно?
– А если серьёзно, то… Ты как будто остаешься наедине с самим собой. Со своим прошлым и со своим так и не случившимся будущим. Потом… Начинаешь медленно но неотвратимо все это терять. Терять самого себя, – я замялся, пытаясь подобрать нужные слова, – Причем, тебе кажется, что это нормально. Что так и должно быть. Вот только попутно меня еще и глодала тоска по тем, кто остался тут. Тебе, Шельке, парням. И именно вы мне и помогли вернуться назад, в конечном счете, – и мысленно добавил: «Вы и один старый друг, указавший верное направление».
– Хорошо, что ты тут, – дрогнувшим голосом сказала девушка, уткнувшись в мое плечо. Я попытался погладить Шельку, дремавшую на коленях у Ани. Зверушка заметно напряглась, почувствовав мою руку рядом с собой, подняла голову и уставилась на меня долгим, изучающим взглядом. Подняла хвост трубой, выгнула спину, обнажила клыки и уже cобиралась тяпнуть меня за палец, но внезапно передумала. Улеглась обратно и прикрыла глаза. По Шельке было видно, что, несмотря на внешнее спокойствие, она крайне напряжена и готова в любой момент броситься в атаку, но с трудом, очень большим трудом сдерживает себя. Когда моя рука коснулась ее шеи, зверушка нервно вздрогнула, прижав пушистые кисточки ушей к голове и вильнув хвостом. Я немного подержал ладонь на ее теплом загривке, давая зверушке привыкнуть, а затем аккуратно погладил спинку. Она снова открыла глаза и удивленно уставилась на меня.
– Нет, не собираюсь я тебя есть, – ответил ей, улыбнувшись, – Даже надкусывать не стану.
Похоже, Шельку мои слова успокоили. Она встала, лениво потянулась, зевнула, лишний раз обнажив острые белые клычки: мол, смотри, хозяин, у меня тоже зубы есть и ты помнишь, как я умею ими пользоваться. Прыгнула ко мне на колени и, тихо урча, начала тереться головой о куртку. Рука зама легла на ее пушистую голову и принялась чесать за ухом, а в непривычной пустот черепной коробки проскочила одинокая мысль: вот теперь действительно полный порядок.
– Внимание, выехали из зоны повышенной нулевой активности, – раздался в ушах голос водителя ведущей машины. В прочем, я и сам уже это ощутил всем своим естеством. С плеч, как будто свалилась тяжелая каменная глыба. Свалилась и выбила опору прямо у меня из-под ног. Моя человеческая часть испытала невероятное облегчение. А вот другая… В другой медленно, но верно начало нарастать тревожное чувство… Неправильности? Беззащитности? Страха? Не знаю. Но оно тянуло меня назад. Тянуло вернуться в этот, чуждый человеку, но родной для меня мир. Мда. Похоже, я и сам стал одной из тех тварей, с которыми мы воевали и от которых собирались очистить планету. По крайней мере – частично. Остается только надеяться, что на этом изменения закончатся.