– За камушками? – нахмурилась леди Блэйтин.
– Драконьи слезы тут добывают, – ответила Элайя и напомнила гостье о традиционном подарке невесте.
– Так милорд Рангарр собрался жениться? – сообразила Арреми, чувствуя, как кольнуло в сердце.
Служанка пожала плечами:
– Сейчас самые длинные дни в году. Может, просто решил использовать удобный случай и запастись подарками. В такие дни по Драконьей косе, случается, пять-шесть драконов бродят. Если им не нравится добыча, они могут сдать ее в королевскую казну и попытать удачу на следующий год. Некоторые так и делают.
– Какой прок казне от этих камней? – искренне удивилась драконица. – Ведь они разрушатся, как только дракон умрет!
– Человеческие женщины любят украшения из драконьих слез, – пожала плечами помощница экономки, – а живут гораздо меньше драконов. Так что казна легко обменивает «драконьи слезы» на золото.
– А потом снова обменивает, когда камушки погибают, – открыто усмехнулась Арреми. – Ох, и хитер у нас король!
Элайя очевидно не считала себя простым человеком, поэтому так же лукаво улыбнулась в ответ и ушла, а Арреми осталась на берегу, собираясь все же окунуться в целебные воды заветного озера. Может, оно ответит: для кого лорд Рангарр собирает «драконьи слезы»?
Без ректора Академия опустела. В тот же день Алла Николаевна и мастер Мур отбыли в свадебное путешествие. Большая часть персонала ушла в отпуск, и даже домовые устроили себе выходной. Только Варвара ежедневно вставала на рассвете, умывалась, натягивала джинсы и футболку, брала термокружку с какао и топала к оранжерее. В прохладе утра она садилась на скамейку напротив входа и ждала, пока встанет солнце. Дирран неслышно появлялся за спиной, набрасывал ей на плечи тонкий плед и садился рядом. В молчании текли минуты, какао в кружке переходящей из рук в руки заканчивалось, и начинался новый день, в котором иномирянка и дракон пытались лучше узнать друг друга.
Она сворачивала плед и оставляла его на скамейке, ведь в оранжерее было жарко и влажно. Доставала из кармана бандану, прятала волосы, чтобы не лезли в лицо. Он скидывал камзол и превращал шейный платок в пиратскую повязку, а потом решительно шел за ней следом. Они почти не разговаривали, у каждого было свое дело, обменивались лишь короткими фразами типа: «Какую влажность выставить в этой зоне?» Или «Там слабо закреплены поддоны, не ударьтесь».
К обеду работа заканчивалась. Варя шла в общежитие, чтобы умыться и переодеться в более привычную для местных мантию, а дракон успевал раздобыть для невесты маленький сюрприз: букетик спелых ягод, конфету с удивительно вкусной начинкой, флакончик с зельем, усиливающим аромат цветов. Потом они обедали в компании парочки занудных старых пней, не желающих покидать место, где их кормят и слушают.