Зверь, решившись, аккуратно передвинул копытце сантиметров на пятнадцать вперёд — совсем немного для такой громады — и замер, чутко вытянув уши. Мохнатые стрелки остро вскинулись и словно потянули за собой голову, шею, корпус. Вот сейчас шагнёт к огню! Но единорог вытянулся вверх, прислушиваясь к чему-то внешнему, опасному, пугающему. И — сорвался с места. Одним испуганным прыжком он вылетел на полянку, приземлившись на окраине костра, подняв тонкими копытами фейерверк белых и красных искр, и бросился в сторону, почти сбив меня с пенька… Если б не выучка — лежал бы я рядом с костровищем с проломанными рёбрами. А так — я рванулся вдоль земли в одну сторону, а конь поверху — в другую. Разошлись.
Поднявшись с земли, устало потёр виски — ощущения присутствия больше не было. Иллюзия распалась так же неожиданно, как и появилась. Прислушался к себе. Нет, «привратник» спал и никаких, даже самых слабых поползновений чужой иллюзии, не чувствовалось.
Пока собирал с травы разбросанные куски ужина, в голове крутилось усталое и злое — после такого провала годен ли я на что-нибудь? Когда наступит миг триумфа и светлая сила призовёт на служение — смогу показать себя? Или как сегодня буду тупить и чудить? Где-то на самом краю сознания оставался тревожный маячок — всё это могло быть только началом атаки, разведкой, первым движением взлетающего в мой рассудок веда. Казалось, что за каждым кустом может оказаться готовый к нападению и нейтрализации тарх, прикрытый силой ведуна… И от этого делалось душно — требовались усилия, чтобы заставить себя спокойно разбирать хлеб, мясо и утварь. И незаметно проверять оружие на теле.
Хруст!
Вниз ушёл, не контролируя движений — на автопилоте. Это хорошо — если я сам не могу прогнозировать своих действий, то это тем более будет тяжело почувствовать в зоне моих «громких мыслей» противникам. Пару мгновений просто лежал, свыкаясь с землёй — с её холодом, жирностью и заполненностью. И дышал. Вдох-выдох. Меньше всего сейчас хотелось потерять самоконтроль и «поплыть», теряя рассудочность за эмоциями.
Вдоль земли — вдаль. Просто подальше от света горящих углей, подальше от места, где был, подальше.
Тёмная фигура появилась среди кустарников беззвучно. И сразу стало ясно, что дело — дрянь. Воин шёл не скрываясь; он не старался двигаться бесшумно, но и не таил строгой сосредоточенности идущего к бою. И была до боли знакома фигура. Тонкокостный, сухой, словно высушенный, слишком тонкий в талии и широкий в плечах и лёгкий не по возрасту, так и не набравший ещё нужной массы. Тело гибкое и пластичное, напоминающее устремлённость гепарда или упрямство ивы, сражающейся с дождём.