— За отмеченных! — Приподнял я принятый бокал.
Пока пил, старался не особо заметно смотреть на Евгения. Но тот был спокоен так, словно не он минуту назад сообщил противнику весть о предназначении ближнего. Одна беда — не чувствовал я в его словах лжи. И искренности не чувствовал. И что лучше — верить или нет — не мог для себя решить.
Выпили. Разлили.
Со своим тостом я не стал торопиться. Очень сложно в два-три слова выверить мою жизнь, моё нутро вывернуть наизнанку, раскрыть нараспашку и показать всё то, что для себя и про себя назову опорой души. Как я жил последние пять лет… Мама родная, как же я жил! Выжженный, обезжизненный, до остатка выжатый смертью близких и значимых, и тем, что последовало после… Три года выслеживания и охоты, порождённой чудовищной клятвой. Один день опьянения от мести. И вот уже два года по самым тонким и заросшим тропам вдалеке и от тэра, и от людей. Скрываясь от собственной тени. Бегущий. А смерть никогда не отстаёт. И бывшие братья никогда не отступят. Мама родная, как же я жил… Как же я живу-то!
— За держащихся за лезвие…
Просо молча смотрел на меня. Приподняв бокал и замерев так. В прищуренных глазах — память. Что ж. Приятно, что признают. Даже, если с таким опозданием. Видимо, слава моя не устаревает. И это естественно, раз плата за голову растёт.
— Борислав из Ляле-хо? — Тихо спросил он, наконец. — «Кремень»?
Скулы свело от напряжённого сокрытия желания расхохотаться, от желания вскочить и размазать его потемневшие глаза по лицу, от желания боли. Накатило, заставляя сердце судорожно дёргаться в грудной клетке, а жилы трещать от напряга. Кровавым туманом стало застилать глаза.
Судорожно сплёл пальцы в знак, восстанавливающий нутро.
Отвёл взгляд, сосредотачиваясь на дыхании. Лишь бы никто в этот момент не дёрнулся, не потревожил, не… Главное — дышать. Дышать.
Пока не стало, наконец, отпускать.
Мне хватило сил удержаться, а ему — принять моё признание.
— За ранящих ладони, — тихо подтвердил Просо.
Горло перехватило спазмом, а рука послушно поднялась, принимая ответ тоста. Евгений не обвиняет. Он скорбит. Скорбь по выжженной душе того, кто мстит за смерть значимых людей. Месть — меч, который держат за лезвие. Месть — это оплата вне закона. То, что оплачивается дважды — чужой смертью и своей жизнью.
— За неразрывность круга!
Теперь стало понятно дневное происшествие. Сразу вспомнилось, как Жаня молча склонился и поднял погружённого в сон мальчика. Мы не обменялись приветствиями, но опущенное оружие говорило само за себя — и он уходил с прямой спиной. И не было в том ощущения проигравшего. Оба они — и мальчик, и страж его — в убежище, за очерченным кругом, в мнимой недостижимости, в постоянном напряжении ожидания атаки. Каким же опасным показалось Евгению моё невольное общение с охраняемым им! И как, наверно, тяжело ему защищать ребёнка, непоседливого и своевольного, чувствующего свою силу и правоту во всём.