–Что произошло?
–Потом объясню.
Тет и Шин негромко зашипели.
– Надо быстро идти вперед, сзади охотник, – перевёл Берой.
Вся группа двинулась по подземному ходу друг за другом в следующем порядке: впереди Тет, за ним Узо, Лумпизан и Берой, и замыкал колонну Шин.
* * *
Стая железноклювых птиц кружила с клёкотом над скалой с входом в пещеру, куда спрятались парни. Сюда опустился чёрный смерч и превратился в охотника Хаоса. Он осмотрелся и, заметив, как из норы под камнем выползли две крысы, щёлкнул пальцами - в воздухе рассыпались искры, попали в грызунов, обернувшихся огромными звероподобными крысами. Тёмный крикнул и указал рукой в пещеру, и два зверя, оскалив зубы, бросились туда. Охотник снова превратился в чёрный смерч, и низко над склоном полетел по редколесью в гору. На его пути встречались скальные выступы, и, облетая каждый, он искал другие пещеры. Около очередной каменной глыбы с подземным входом он опять стал Тёмным охотником. Здесь жил своей жизнью огромный муравейник с крупными рыжими муравьями. Слуга Хаоса щёлкнул пальцами и в воздухе рассыпались искры. Несколько из них попали в муравьев, которые мгновенно увеличились до размеров крупных собак и, по команде охотника, выставив вперёд острые жвалы, устремились в пещеру. От остальных искр муравейник вспыхнул и загорелся.
На стене замка появился Алеф в коричневой мантии. Он наблюдал, как чёрный смерч, похожий на большого кровососущего комара, перелетал вверх по склону горы, приближаясь к замку. Обнаружив пещеру, смерч превращался в охотника, запускал туда разных хищных тварей-оборотней, в которых превращал попавшихся мелких лесных животных и насекомых: гадюку и змейку-медянку, землеройку, жуков-жужелиц и пауков, и, снова став смерчем, перелетал дальше. Недалеко от стены замка он опять превратился в охотника. Маг поднял руку, из его ладони вылетел огненный шар и ударил в Тёмного. Вспыхнуло пламя и посланца не стало. Алеф со стены исчез.
* * *
В подземелье шедший замыкающим Шин услышал сзади сопение, повизгивание, шуршание и шорох движущихся тел. Он остановился и обернулся. Показалась первая огромная крыса, занимающая весь проход. Её блестящие глаза злобно смотрели на дракона, с больших оскаленных зубов капала слюна. Она быстро приближалась.Шин выдохнул пламенем прямо в поднятую для атаки крысиную морду с открытой зубастой пастью. Зверь ослеп, пронзительно завизжал, попятился и застрял в проходе, покрытое серым мехом тело охватил жаркий огонь. На него натолкнулась бегущая вплотную следом вторая крыса, и моментально пламя перекинулось на неё. В воздухе отвратительно запахло палёным мехом, и стоял оглушительный визг горящих крыс.