В замке Алефа
Как только друзья оказались в новом помещении и железная плита позади них встала на место, тут же раздался громкий угрожающий окрик — перед ними стоял хорошо вооруженный, плечистый, рослый гном. Он направил арбалет с заряженной толстой и острой железной стрелой в грудь Лумпизану. Вид у этого воина был свирепый. Из-за его плеч торчали рукоятка меча и оперения стрел, а на поясе справа и слева висели два мощных прямых кинжала. Парни замерли.
– Остановись, Пе, – раздался голос откуда-то сверху. Гном опустил арбалет и отступил на шаг назад.
Три друга находились в огромном зале без потолка и окон — каменные гладкие стены поднимались вверх, откуда падал мягкий рассеянный свет. Высоко в воздухе посередине пространства висела дверь, над ней легким полупрозрачным облаком клубился дымчатый светлый туман.
Голос спросил:
– Кто вы такие? Откуда и зачем пришли?
Узо громко ответил:
– Мы из Фризании, студенты Университета города Фриза. Нам нужен Алеф.
– Зачем вам Алеф?
– У нас к нему важное дело. Алефу передал привет Ректор Бейт.
Все трое подняли руки со сверкающими кольцами. Каждый чувствовал, что его разглядывают. В зале воцарилось молчание.
– Ну, поднимайтесь, - прозвучал голос, - Пе, пропусти их.
Вооруженный гном ушёл вглубь зала.
Прямо из пола возникли пять ступенек широкой каменной лестницы, ведущей вверх, и путешественники начали последний долгий подъём… они шли по бесконечной лестнице, а количество ступенек всё время оставалось неизменным – по пять впереди и сзади… и вдруг дверь приблизилась к последней, Узо встал на неё, дверь распахнулась, и друзья увидели перед собой точную копию читального зала университетской библиотеки. Навстречу шёл высокий седой длиннобородый старик в коричневой мантии, такой же, как у профессора Бейта.
– Здравствуйте, молодые люди, – просто поздоровался он, – входите. Я – Алеф.
Они вошли и, удивительное дело, ни один не ощутил ни стеснения, ни неловкости перед великим магом, к ним вдруг пришло расслабление, и впервые за последние дни друзья ощутили себя под надёжной защитой. Напряжение ушло, они выполнили задание – студенты улыбались друг другу!
Маг спокойно наблюдал, понимая, через какие испытания и трудности прошли парни, и мягко спросил:
- Как поживает профессор Бейт?
– Спасибо. Ректор Бейт передаёт вам привет, – повторил Узо. Больше ему ничего не приходило в голову – там было удивительно пусто и спокойно!