В действительности же наверху её ждал лес — высокие, чуть ли не до неба, берёзы и сосны. Поскрипывали, ударяясь друг о друга, древесные стволы, зелёная листва тихо шелестела на лёгком летнем ветерке. На земле под деревьями не было видно ни прохода, ни тропинки. Разве что узкий след на глинистом склоне выдавал место, где вчера девушка съехала в овраг. Над головой возились и гомонили птицы. От затянутых изумрудной ряской луж на дне поднимался гнилостный запах.
В тот, самый первый момент Марина не успела по-настоящему испугаться. Лагерь с Лёшиными приятелями оказался дальше, чем она предполагала — так это только к лучшему. Пройти вдоль оврага, обогнув озеро на широкой дуге, а затем через лес выйти на дорогу. А там набраться смелости и проголосовать. Мужчин после случившегося она слегка побаивалась — не хотелось снова наткнуться на весёлую компанию. Но вдруг попадётся приятная пожилая пара или симпатичная женщина с детьми.
Не ожидая подвоха, Марина решительно сделала первый шаг — и вскрикнула от боли. Среди невысокой травы и стлавшегося по земле мелкого кустарника с круглыми тёмно-зелёными листиками таилось бесчисленное количество камушков, веточек, сосновых иголок и сухих прошлогодних листьев. Всё это только и ждало возможности впиться в пятки и нежные пальчики. Держась за шершавый, пахнущий смолой сосновый ствол, Марина оглядывалась в поисках места потвёрже.
Шаг, ещё шаг, затем ещё и ещё… Каждый раз приходилось выбирать место, куда ступить. Рыхлая лесная земля холодила и пачкала ноги. Снова шаг, снова и снова… Болезненный укол — под ногу попал сухой сучок или сосновая иголка. Ещё шаг… Ой, как больно! Хрустнула сломавшаяся ветка, под пяткой обнаружился крупный камушек. И как только древние люди ходили босиком? И ведь не только ходили…
Если не считать несмолкаемого птичьего гомона над головой, вокруг было тихо. Или Лёша с компанией вовсе не думал её искать, или до лесного озера было гораздо дальше, чем она предполагала. Марина впервые подумала о такой возможности, а подумав, ощутила лёгкое беспокойство. Ей приходилось слышать о людях, неделями блуждавших в бескрайних лесах к северу от Санкт-Петербурга и даже забредавших в соседнюю Финляндию, но она никак не предполагала, что подобное может приключиться с ней самой.
Снова шаг… Марина оглянулась. Край оврага с глинистым следом едва виднелся за деревьями. Подумав, что эдак можно и за год не выбраться, девушка прибавила шагу — чтобы, вскрикнув от боли, упасть на колени. Выпавшая из пальцев серая туфелька покатилась по земле. Торопливо вскочив, девушка подобрала туфельку, кое-как привела себя в порядок, размазав грязь по лицу. И, спотыкаясь и подпрыгивая, останавливаясь чуть ли не после каждого шага, побрела дальше.