«Уже?», — удивилась девушка. И сразу же сообразила, что на самом деле ничего удивительного здесь нет, и что президент Аресийской Республики вовсе не обязан высаживаться на Марс первым. Не говоря о том, что за год до начала проекта руководство тогда ещё Компании, а не Республики тайно отправило на Марс экспедицию. Именно эта экспедиция, под началом Дмитрия Рунёва, и обнаружила, что сорок миллионов лет назад — на Земле успели вымереть динозавры и началась эпоха млекопитающих, здесь были атмосфера и вода. А, может быть, даже и жизнь.
Марина решила, что сейчас они пролетят прочь — но тут «Колдунья» опять заложила вираж. Снова показался окружённый машинами СПК, неподалёку обнаружился ещё один. Людей с такой высоты не было видно — во всяком случае, девушка не смогла их разглядеть. Зато на широкой скальной, выровненной и очищенной от камней площадке несколько раз вспыхнули и погасли выложенные крестом огни.
Сидевший в соседнем кресле Вадим подмигнул девушке, потянув штурвал на себя. Ненадолго появилась невесомость — к горлу подступил знакомый неприятный комок. Снова вернулась привычная земная тяжесть — вокруг послышался шорох, кресла жалобно скрипнули. Как тогда, в Старосельске центральный пост с Вадимом и девушкой медленно и плавно поднимался вверх — так и сейчас, столь же медленно и плавно он опускался вниз.
Последовал толчок — не слишком резкий, но ощутимый. Марина повернула голову — сидевший рядом Вадим, не отрываясь, смотрел на экран, положив ладонь на самый главный и самый длинный из РУД’ов, увенчанный пластмассовым шариком в муаровых разводах. Шарик почти полностью утонул в его широкой ладони. Сделалось очень тихо, разве что негромко щёлкал метроном. Цифры на электронных часах сменялись насекомьими скачками.
— Ну, вот и всё, химэ! — подвёл итог Вадим спустя четверть часа. — Вот мы и дома. Сухо, светло, разве что немного ветрено. Зато можно дышать и сутки почти такие же, как на Земле. Года через полтора съездим на Землю, привезём твою маму… Так что, гляди веселей — для нас с тобой этот мир вполне может стать уютным домом…
Что здесь излишне ветрено, Марина убедилась следующей же ночью, заодно поняв, почему СПК опустились именно здесь, под защитой скал. Новая марсианская атмосфера упорно не желала успокаиваться — положение не спасали даже предусмотрительно натянутые тросы. Налетевший ветер принёс целый океан песка, «Колдунья» скрипела и раскачивалась — положение усугубляло то, что проектировщики вовсе не думали о том, чтобы уменьшить парусность. Затем налетевший ветер унёсся прочь, умчав вместе с собой и песок, закружившись, забушевав перед входом в долину. Там, в песчаной круговерти, среди бесчисленных блуждающих смерчей, кружившихся чёрно-серыми тенями, угадывались очертания будущих городов, которые ещё предстояло построить.