Войска сплошным потоком шли на восток. Так, под угрозой фланговых охватов немцев начался отход армии Ренненкампфа. Войска шли поротно и побатальонно, строго соблюдая дистанцию между подразделениями. Кавалерии было немного, в полном порядке шла пехота, не спеша проходила артиллерия. Полки шли с зачехлёнными знамёнами, проходили штабы корпусов, дивизий, бригад. Крупнокалиберные пушки шли по мосту с большой дистанцией. Мост скрипел и пошатывался под грузом тяжёлой артиллерии. Командиры батарей оставались рядом с орудийными расчётами и контролировали переправу, пока последняя пушка не прокатилась через мост.
Пока переправлялась артиллерия, Орловцев разговорился со знакомым капитаном, чья рота была оставлена для обороны моста. Тот готовил солдат к выполнению боевой задачи: оборонять мост для обеспечения отхода русских войск и в последний момент уничтожить его. Орловцев стоял поблизости и думал, смог бы он выполнить такую задачу с этой ротой, надолго ли задержал бы врага? Даже если рота уже закалена в прежних боях и стычках с немцами, сможет ли она устоять, не поддастся ли панике… Орловцев посоветовал капитану внимательнее посмотреть подступы к позиции с левого фланга. Там к реке подходила глубокая лощина, густо поросшая кустарником. Грамотно используя эту особенность местности, можно значительно усилить оборону моста.
Наконец батареи закончили переправу, Орловцев сердечно распрощался с ротным, и они с казаком, переехав мост на рысях, обгоняя войска, поскакали на восток. Им ещё дважды пришлось переправляться через реки, каждый раз со значительной потерей времени. Ночевали в маленьком фольварке за Норкиттеном и до штаба в Инстербурге добрались только к обеду 10 сентября.
За эти трое суток город изменился — теперь в нём пахло смертью, опасность подстерегала за каждым поворотом. Бросались в глаза разрушенные дома. Здание железнодорожного вокзала, где совсем недавно Орловцев провожал брата, было разрушено бомбами с немецких аэропланов и цеппелинов.
Командующий армией уже принял решение об эвакуации штаба. Полным ходом шла упаковка и погрузка документов и прочего штабного хозяйства. Орловцев опасался, что его немедленно назначат ответственным за какой-нибудь важный участок работы и у него уже не будет никакой возможности найти Веру. Поэтому он направился на доклад не к дежурному по штабу, а к самому начальнику штаба — генералу Милеанту. Кроме доклада о выполнении задания, он подробно передал разговор с Адариди о плане отступления и доложил о ситуации на дорогах и, особенно, на переправах через реки. Генерал внимательно выслушал доклад, поблагодарил его за службу и отпустил без всяких поручений. Воспользовавшись этим, Орловцев немедленно кинулся в госпиталь, надеясь увидеть Веру.