Клинки, скрестившись, зазвенели.
– Как жаль, что ты ранен! – участливо сказал Хорас под этот звон.
Дыхание демона было совершенно ровным, голос звучал спокойно, как у неторопливо прогуливающегося человека. Никсе пришлось приложить немалое усилие, чтобы ответить столь же ровно.
– Не сожалей – тебе не придется ухаживать за мною.
Хорас насмешливо поднял брови.
– Ты так уверен в этом?
Он без труда отвел очередной выпад, направленный в голову, и сделал шаг вперед. Маколей перехватил свой клинок второй рукою за лезвие и с силой отбросил Хораса обратно.
– Живым ты меня не получишь, – сказал он с ослепительной улыбкой, ничем не выдавая своей усталости.
– Посмотрим, – ухмыльнулся тот.
Баламут встревоженно следил за поединком.
– Послушай, колдун, сотвори и мне какое-нибудь оружие! Ему надо помочь… он ранен!
Босоногий старец отмахнулся.
– Тебя Хорас сметет в две секунды. Это Никсу он убивать не хочет, а уж тебя-то…
– Ну, сделай ты что-нибудь! – взорвался Доркин. – Этот камень…
– Не будь идиотом! К этому камню ни ты, ни я не смеем прикоснуться. Не мешай мне!
Босоногий колдун выглядел сейчас устрашающе. Всех сил его едва хватало, чтобы прикрывать Маколея от чар Хораса, а демон, окончательно успокоившись, теперь старался заставить короля выронить меч – и колдовством, и простою физической силой. По лицу почтенного старца градом катился пот, борода стояла торчком, глаза пламенели дивным синим огнем, и все его хрупкое тело непрерывно сотрясала дрожь.
Силы же Никсы убывали прямо на глазах. Взрыв талисмана не прошел для него даром, и держался молодой король одной только волей – это уже становилось заметно. Улыбка его сделалась механической, грудь тяжело вздымалась, хотя движения еще были легки и даже изящны, но все, что он мог делать сейчас – это не подпускать Хораса к камню стау.
– Брось, Маколей! Не тратьмои силы! Мне еще предстоит прикончить твоих соратников, когда я войду в тебя! – Хорас пренебрежительно качнул головой в сторону Доркина и колдуна. – Хоть это и нетрудно, но все же…
Никса промолчал. Теперь он берег дыхание. Отчего же колдун так ничего и не сделал… видно, не сумел. Наверное, и вправду надо было дать старику время подготовиться…
Сквозь застилавший глаза туман изнеможения он вдруг увидел, что Хорас поднял меч над головой, прикрыв ее таким образом от ударов, и перестал защищаться. Лицо демона исказила злобная радость, и он не торопясь двинулся прямо на клинок Маколея.
Это был конец. Никса бессильно опустил оружие. Все напрасно… весь этот бой был пустой забавой для Хораса. Он мог поступить так с самого начала – прикрыть голову, подойти спокойно и сделать свое дело. Никто не смог бы ему помешать. Но демон решил развлечься…