— Принеси вина на двоих, да самого лучшего!
Четверо игроков за дальним, более широким столом подозрительно на них покосились, но через некоторое время возобновили игру Стоявшая у стойки неряшливо одетая девица окинула их с ног до головы вызывающим взглядом. На ней была черная юбка с широким красным поясом и свободная темно-зеленая кофта, оставлявшая открытыми крепкие груди. Прическу украшала подвядшая красная роза. Закончив свой осмотр, девица зашептала что-то на ухо стоявшему рядом юнцу с довольно красивым, но слабовольным лицом. Он пожал плечами, грубо оттолкнул женщину и стал, облокотившись на прилавок, следить за игрой.
Один из игроков — худой человек с обкусанными усами — потряс костяшками в скорлупе кокоса, метнул их на стол и произнес нараспев:
— Две четверки — у девок глазки — щелки!
Кости перешли к сидевшему рядом с ним широкоплечему верзиле с голой, как коленка, головой.
— Проклятие! Тройка и шестерка! Вот уж не везет так не везет! — буркнул он.
— Практиковаться надо чаще! — съехидничал юнец.
— А ты бы лучше заткнулся, Студент! — огрызнулся лысый.
Последнему из играющих повезло больше других и, хлопнув по столу ладонью, он радостно завопил:
— Две восьмерки! Дырявые корзинки шли-шли, да и дружков себе нашли! Моя взяла!
Прислужник поставил на стол две чаши с вином и буркнул:
— Шесть монет!
Отсчитав четыре медяка, судья бережно положил их на стол со словами:
— Больше двух за чашу не даю никогда.
— Две с половиной — или валите отсюда!
Судья добавил еще одну монету и нарочито громко бросил вслед уходившему:
— Грязный мошенник!
Тот в ярости обернулся, но тут вмешался Цзяо Тай.
— Хочешь разобраться со мной, стервец? — поднял он бровь, и слуга почел за лучшее ретироваться.
С противоположного конца комнаты раздались громкие голоса.
— Я тебе сказал — не мешай игре! — кричал лысый, обращаясь к юнцу. — Зелен ты еще! Тебе даже на кон нечего поставить. Не хватает сноровки даже на то, чтобы стащить монеты из чаши нищего монаха, так что заткнись-ка, господин Студент!
— У этого сопляка если и бывают деньги, так вон от нее, — добавил второй игрок. — Тоже мне, сутенер нашелся! Смотри, худо тебе придется, коли об этом проведает Капрал!
Парень кинулся на него с кулаками, но, прежде чем успел что-либо сделать, лысый тяжелым ударом в живот отбросил его к самой стойке. Вся компания загоготала. Девушка с криком бросилась к юнцу. Она обнимала его за плечи,
пока того выворачивало наизнанку. Смертельно бледный, парень наконец выпрямился. Девушка стала теребить его за рукав и нашептывать какие-то слова.