Утром она увидела, что робкий ручей, запевший ночью, теперь превратился в бурный поток. Теплый ветер раскачивал деревца с набухшими почками. Всюду сверкали лужи, темные осевшие сугробы лежали вдоль заборов. Оступившись, Елена Андреевна набрала в правую туфлю воды и рассмеялась. Весна! До чего же хорошо в такой день на белом свете.
Лицо ее раскраснелось, оживленная, веселая, подходила она к одноэтажному домику сортоиспытательного участка.
У ворот Казанцева столкнулась с полной пожилой женщиной.
— Здравствуйте, Елена Андреевна, — певуче, низким голосом поздоровалась та.
— Здравствуйте, — откликнулась Казанцева, вглядываясь в пухлое в ямочках лицо и стараясь припомнить, где и когда встречались они.
Во дворе Казанцева запрыгала по кирпичикам, а женщина широко, по-мужски бесстрашно, прошагала в сапогах по мокрому снегу.
— Из Бруснят я. Егор Иванович за семенами прислал.
— А! — припомнила Елена Андреевна звеньевую огородного звена. — Павла Федоровна!
— Вот, вот… — подтвердила женщина. — Новый сорт моркови, если не запамятовали, посулили.
— Помню… Проходите, — и Казанцева распахнула дверь.
У окна, в зеленом ватнике, стояла Наташа, помощница Казанцевой. Яркий солнечный свет золотил ее волосы. Лицо Наташи, щедро осыпанное веснушками, было растерянное и хмурое.
На диване сидел, небрежно развалясь, председатель колхоза Аркадий Прокопьевич Савин и жевал потухшую папиросу. Его шинель с замызганной полой была застегнута на все пуговицы, под каблуками сапог на чистом полу расплылись две лужи.
Увидев Елену Андреевну, Савин торопливо подобрал вытянутые ноги.
Елена Андреевна, здороваясь, пристально посмотрела на председателя, подозревая, что он уже успел чем-то обидеть Наташу.
— Наташа! — позвала Елена Андреевна. — Что случилось?
— Беда, — глухо сказала девушка, и лицо ее стало виноватым. — Мыши семена поели.
— Какие семена? Этого еще не хватало.
— Арбузные, что мы позавчера замочили.
Елена Андреевна опустилась на стул.
— Ведь говорила, Наташа, предупреждала, — не удержалась она от упрека.
— Кто же знал? — возразила тихо Наташа. — Никогда там мышей не было, семячка не трогали…
— Мыши семенами закусили? Хозяйки! — засмеялся Савин, но тут же строго нахмурился. Брови его низко опустились, взгляд потяжелел.
— Где семена? — спросила Елена Андреевна, недовольная, что Савин стал свидетелем этого разговора.
Наташа только кивнула головой на дверь в соседнюю комнату.
Там на столе лежала горка серых мешочков, изгрызенных мышами. Елена Андреевна взяла верхний и высылала на ладонь крошки семян.
— А как хорошо пошли, — огорченно сказала Елена Андреевна. — Видишь, Наташа, росточки уже проклюнулись.