В городе, прощаясь, Соболев сказал:
— Мы тоже открыли весну. Славную придумали вы прогулку. Хороши ваши неизвестные тропки. До новой встречи!
— Когда? — смело спросила Наташа.
— А вот уж и не знаю! — Соболев развел руками. — Хорошо бы в следующее воскресенье. Но ведь утром-то непременно увидимся?
Варя и Леонид Сергеевич обедали. Сестра пытливо вгляделась в Наташу и спросила:
— Что с тобой? У тебя случилось что-то хорошее?
Наташа, не отвечая, прошла в свою комнату и там долго стояла у окна, глядя, как темнеет улица и в окнах противоположного дома загораются огни, стараясь разобраться в своих чувствах. Она поднесла руки к горящим щекам и так долго простояла у окна.
Несколько дней спустя, Соболев, совершая свой обычный обход по конструкторской, остановился возле Наташи и несколько минут молча наблюдал за ее работой.
— Вернемся к нашему разговору, — сказал он.
Наташа стояла у чертежной доски за только что начатой работой — чертежом крепления ковша. Она не поняла Соболева — к какому разговору он собирается вернуться?
— Помните, в лесу, я бормотал что-то бессвязное о новой машине? Теперь можно вести более практический разговор. — Он взял Наташу за локоть, подводя к столу и усаживая на стул. И сам сел рядом.
Солнечный жаркий свет лился сквозь широкое окно. Соболев сидел против окна, приставив к бровям ладонь, чтобы защитить глаза. Наташа опустила штору.
— Спасибо, — поблагодарил Соболев. — Так давайте вернемся к тому разговору.
Он положил на стол руки, с пальцами, покрытыми черными волосками, и одним пальцем, искривленным в суставе, и загадочно произнес:
— Хотите настоящую работу? Чтобы она вас зажгла, чтобы вы покой потеряли?
Наташа молчала.
— Ну, хотите?
— Если вы мне доверяете…
Соболев снял руки со стола и повернулся так, что Наташа стала видна ему в профиль.
— Через неделю наша машина уходит на Волгу. И пора нам готовить новую. Стройки торопят…
Он встал. Удивительно, как помолодело его лицо, и, верно, дело было не только в украинской рубашке, которую впервые Наташа увидела на нем. Даже припухлости под глазами почти не были заметны.
— В ближайшие дни, — заговорил он деловито и почти сухо, — конструкторский отдел переключаем на другие дела. Мы должны внести некоторые очень серьезные изменения в свою машину. В частности, лебедочное хозяйство. Помните свою первую работу — расчеты канатов? Я обещал вам, что еще не раз придется вернуться к ним. Необходимо пересмотреть все лебедочное хозяйство, все расчеты по канатам.
Он опять сел возле Наташи.
— Увлекает?
— Еще не знаю. Но я готова взяться и за канаты.