Стиснув кулаки, девочка с ненавистью глянула на провоцирующую её сверстницу.
— Даже если и так, ваше племя всё равно было бы последним, на кого Звериный Бог захотел бы обратить своё внимание.
— Хм, — тут же презрительно хмыкнула девочка из племени Шакалов. — Я очень надеюсь, что совет примет верное решение и тебя завтра же казнят. От твоей смерти всем будет куда больше пользы, чем от зверушки, даже неспособной к трансформации.
…
— Этого не случится.
…
Преисполнившись обиды, черноволосая девочка уже хотела возразить, но в этот момент их перебранку оборвал громкий голос другого существа.
— Папа!
Со стороны огромного, даже по меркам городских строений шатра, где обычно проходили заседания совета, вышел взрослый зверочеловек, с чёрными кошачьими ушами. На его шерсти уже давно были намёки на седые волоски, но девочка тут же заметила, что с их последней встречи этих волосков стало в сотни, если не тысячи раз больше. Мужчина, который на её памяти ещё был свеж и только готовился встретить свою старость, всего за полгода её отсутствия постарел почти на сотню лет. Казалось, что даже ровно стоять для него стало почти непосильной задачей.
— Пап… — прошептала она, лишь встретившись с ним взглядом, не в силах осознать произошедших изменений и полностью забыв про только что досаждавшей ей девчонку из племени Шакалов.
— Хорошо, что ты вернулась… — негромко сказал он, чувствуя подступающий прямо к горлу комок, а маленькая девочка, что ещё мгновение назад была от него в десятках метров просто бросилась вперёд и ударилась ему о грудь, обхватив за талию.
— Прости… я не знала…
— Хорошо, что ты вернулась, — вновь повторил склонившийся вперёд мужчина, чувствуя как рубашка на его груди стремительно промокла почти насквозь. Обхватив эту маленькую голову, он наклонился вперёд и коснулся её своими губами, сам едва не обронив слезу. — Хорошо, что ты вернулась… хорошо…
Город Звериного Бога действительно был очень большим, и чем ближе его жители находились к его сердцу, тем больше они видели архитектурных изысков и особенностей. Если на задворках этого города все дома были просто маленькими хижинами из обожжённой глины, то в центре эти дома могли тянуться на сотни метров в обе стороны, переходя в искусственные сады и богато украшенные парки. Преуспевшие в обработке железа и всех скудных благ, которыми эта степь их наградила, множество влиятельных зверолюдей стремились украсить свою жизнь на манер тех, у кого они этим знаниям когда-то обучались. Вот только, в самом сердце этого города, там, где по легенде и был заложен первый «камень», стоял огромный шатёр, несущий в себе все традиции и бытие предков всех зверолюдей. На этом месте, когда-то давно, предки множества племён были первыми, кто решил объединиться, и воздвигли подобный шатёр, основав внутри здание верховного совета: сердце будущего города. С тех пор любые влияющие на жизнь города собрания всегда проходили именно здесь. Этот раз тоже исключением не стал.