Маленькая девочка знала, что её отец, как Лидер клана Чёрных Котов, должен был часто присутствовать на подобных собраниях, но она сама никогда ещё внутрь этого шатра даже не заглядывала. Никто из побочной семьи стать старейшиной не мог, а у её отца за всё это время наследник так и не появился. Именно из-за всего этого, когда из Священного Леса пришёл столь долгожданный зов, выбор пал на его двух дочерей, едва ли ступивших на порог во взрослую жизнь.
Схватившись за руку своего отца, она прижалась к нему всем телом, отчётливо ощущая страх.
— Не волнуйся, дитя… — тут же сказал старый чёрный кот, ощущая страх единственной оставшейся у него дочери. Едва увидев её, в его глаза тут же вернулось пламя жизни, и даже его спина распрямилась, словно молодая, давно усыхающая ветвь, наконец ощутившая на себе столь долгожданный дождь. — Совет всегда был строг и многогранен, но наш глава мудр и справедлив. — Сказал он, прижав подрагивающую девочку к себе. — Уверен, он примет лучшее решение, так же как и всегда до этого делал.
— Угу… — осторожно кивнула та, вернув себе частичку храбрости и переступив порог огромного шатра.
Величественный купол, на который смотрели все жители города снаружи, изнутри казался древним и могучим. Даже пыль внутри этого места, казалось, давила на рассудок и несла в себе частичку могущества тех, кто каждый день решал в этом месте судьбы всей их расы.
Маленькая девочка вышла в центр шатра и увидела перед собой круглые трибуны, на которых сидели старейшины множества племён, и каждый из них смотрел на неё с множеством эмоций.
— Потерпи ещё чуть-чуть, — осторожно прошептал ей на ухо старый чёрный кот и нежно погладил по плечу. — Расскажи нам всё, что знаешь, без утайки. Хорошо?
Проводив глазами своего отца, который тоже решил занять подобающее ему место на трибуне, девочка осталась совсем одна, под присмотром сотни глаз. Подняла голову и встретилась взглядом с тем, кто сидел сейчас прямо напротив неё: во главе всего этого совета, и смотрел на неё золотыми глазами, полными целой гаммой чувств. На его голове отчётливо зиял страшный ожог, опаливший правую сторону лица, и даже часть ниспадающей на плечи золотой гривы в том месте исчезло навсегда. Старейшина из клана Львов. Старейшина клана, всегда возглавлявшего верховный совет, смотрел на неё и первым решил заговорить.
— Прости, — сказал он свои первые слова, и это тут же заглушило все шепотки, ползущие по залу. — Мы знаем, что тебе страшно, — сказал он. — Тебе нечего бояться. Расскажи нам всё, что с тобой произошло. Всё. С самого начала.