— Нет слов! — сказал Роман, выбрасывая коробку в воду.
Зато в магазине дробовика патроны были. Цифровое табло на нём показывало цифру три.
После первого выстрела все твари испуганно прижались брюхом к земле и поползли прочь. Роман ещё раз стрельнул в воздух — ведь это единственная цель, по которой он не промахивался.
Сев за руль, вырулил с мелководья, не выпуская из вида траву у берега. Но ни одна голова не появилась.
Роман осмелел и добавил в аудиолог:
— Вот что интересно, коллеги. Мы, синтезаны, не ведём себя как люди, которые осваивают новые территории. Нам не нужно убивать животных ради мяса, или вырубать леса ради древесины. Но всё-таки приучили местных животных к мысли, что выстрел из ружья — это звук смерти.
* * *
Роман опасался, что из-за стычки с тиграми, он отклонился от пути. Но вышло наоборот — он приблизился к цели. Это озеро и было началом Жёлтых Болот. «Координата» уверенно показывала на область всего в трёх километрах отсюда.
Но на преодоление этих километров ушёл остаток дня. Слишком часто приходилось останавливаться и возвращаться, объезжая болотца, полные желтоватой грязи.
Специфический цвет воде давали остатки гнёзд воздушных немертин. Жёлтые верхушки башенок торчали из жижи. Но самих тварей не было видно. Да и по заросшим травой гнёздам было ясно, что жильцы покинули их десятилетия, если не века назад.
Когда Роман наконец прибыл на нужную точку, опустилась ночь. Непроглядная и чёрная, как обычно на Локусе. Он зажёг все фары и лампочки на пони-ровере, освещая область, в которой должен находиться аппарат.
Но сколько Роман ни ходил, сколько ни светил — видел только грязь и жёлтые лужи. Ещё наткнулся на больших, размером с кулак, жуков, чьи спины блестели в свете прожекторов. Интерфейс определил их как «Ночной миди-жук».
Из описания Роман узнал, что они питались ночными насекомыми и люмо-растениями, реагируя на излучаемый ими свет. Жуки явно ползли на фары пони-ровера, перепутав их с добычей.
— Неужели локатор показывает неправильную точку на карте? Или…
Роман взобрался на крышу пони-ровера и посмотрел на область поиска с возвышения. И сразу отметил небольшое углубление с жёлтой лужицей на дне.
Применив универсальный излучатель, Роман убедился, что на десяти метрах внизу луч сканера обнаружил объект знакомой формы.
— Нет слов, коллеги, летающие аппараты Рэя Нёртона умеют закапываться в землю!
Он подключил к правой руке магнитно-силовой ключ, а к левой плазморез «Айзек II» местного производства и начал копать.
Роман не спешил, опасаясь повредить своими инструментами подземный аппарат.