Светило субботнее полуденное солнце. Казалось, зима в последний день года уступила весне права, даря радость встречающим год новый. Степанида не чувствовала боли почти сутки и наслаждалась прогулкой с внуком. Они покатались на колесе обозрения, покормили голубей. Денис доедал пирожок с картошкой, оставался только каток — такое наказание назначил внук за пропущенный мультик.
— Я вижу! — заголосил Дениска, схватил бабушку за руку, и, подпрыгивая, потащил её к замёрзшему пруду.
— Стой, Дэнис, не так быстро! — Степанида болталась сбоку, как сломанная люлька мотоцикла.
— На английском, пожалуйста, Степанида Евгеньевна, — хохотал внук.
Дениска увидел приятеля, отпустил бабушку и побежал ему навстречу.
К катку приближались Бусманов с девочкой лет пяти, замотанной в шарф так, что торчали одни глаза. С ними шёл статный «гусар», как окрестила его Степанида. Расстёгнутая светлая куртка, лёгкий шарф, шерстяные брюки и серый свитер. Сегодня он походил на капитана дальнего плавания, не хватало только трубки, торчащий из-под усов.
Степанида перевела взгляд на товарища Дениски и узнала Афоню. Квилачёв подбежал и поздоровался на любимом языке Степаниды. При этом махнул в сторону гусар-капитана и перешёл на русский:
— А это мой дедушка.
— Пётр Васильевич, — представился дедушка Квилачёва и чуть поклонился: — рад знакомству.
— Айда за коньками, — потянул бабушку Дениска, предотвращая скучные разговоры взрослых.
Степанида посмотрела на людей на катке, выписывающих немыслимые пируэты. Кто-то падал и со стонами потирал ушибленные места. Она вздрогнула, во рту пересохло.
— Зачем элегантной женщине такие простые развлечения? — Бусманов заметил смятение Степаниды. — Отведём мою очаровательную внучку к маме, а сами отдохнём.
Квилачев-старший кивнул:
— Я присмотрю за мальчиками. Не волнуйтесь.
— Присядем? — Бусманов указал на скамейку с коваными поручнями. — Я два дня пытаюсь до вас дозвониться!
— Чёрный список, — хмыкнула Степанида и осмотрелась.
Лысые плакучие ивы склонились к скамейке, а за ними раскинули лапы могучие ели. Гомон птиц довершался криками людей, долетающих с катка. В воздухе чувствовался запах петард, перемешанный с хвоей. По парку ходил Дед Мороз с пышной бородой, в шикарном тёмно-синем костюме и мешком с подарками.
Степанида слушала Игоря Степановича, но слова улетали по ветру, не оставляя смысла.
— Вы согласны, моя дорогая? — Бусманов придвинулся ближе к Степаниде. Его пальцы в кожаных перчатках отбивали туш по скамейке, и он с нетерпением ожидал ответа.
Степанида тряхнула головой и попыталась понять, о чём её просят.