— Судя по выставленной планке, мальчики стремятся кого-то переплюнуть.
— Не только, друг мой. На последнем подношении крови Родовому алтарю Эби (миссис Эбигейл Кребб) подметила одну деталь, ускользнувшую от нашего с тобой внимания. Ты же знаешь, у неё иногда просыпается такая способность, а в алтарном зале сам Мерлин и Боги велели…
— Ну-ка, ну-ка?!
— Вассальный поводок на Винсе.
— А что с ним?
— Его нет! На Гобелене связь не отмечается, я специально посетил сейф в Гринготтсе. Подозреваю и Грегори освободился от служения отпрыску Малфоя.
— И как давно ты знаешь и когда планировал сказать мне? — взъершился Якоб Гойл.
— Остынь, — свернул глазами Кребб, — третьего дня новость. Трепаться о таком в Англии чревато, сам понимаешь.
— Так-так, — от волнения Якоб замахнул коньяк одним глотком.
— Не дёргайся, я принял меры. До выяснения подробностей Эби навела на мальчиков чары иллюзии, никто чужой ничего не заметил.
— Хорошо, — появившийся по щелчку пальцев эльф наполнил снифтеры, — надо выяснить: им помогли или они сами избавились от «удавки».
— Сами? Шутишь?!
— Какие тут шутки, Джонни, я боюсь узнать цену помощи и чего стоила мальчикам «овчинка». Как бы лекарство оказалось не страшнее болезни. Дуппи!
С тихим хлопком перед лордами материализовался гойловский эльф-мажордом.
— Что прикажете, Хозяин? — Дуппи протёр ушами пол и раболепно уставился на Якоба.
— Немедленно приведи Винсента и Грегори.
— У юных мастеров тренировка, — склонился в поклоне эльф.
— Я что-то непонятно сказал?! — прорычал Лорд Гойл. Эльф, не разгибаясь, аппарировал.
Через пять минут двери залы отворились, впуская в помещение распаренных, пахнущих потом парней, за спинами которых переминался с лапки на лапку Дуппи. Левое ухо мажордома покраснело и опухло, не иначе успел прижечь его утюгом.
— Звали, отец? — почтительным тоном осведомился Грегори, остановившись за три шага до родительских кресел и на пару с Винсентом обозначив поклон.
Нацепив на нос пенсне и, сложив руки на животе, Лорд Гойл медовым тоном Дамболдора, спросил:
— Вы ничего не хотите нам рассказать, мальчики? — стёкла пенсне сверкнули совсем, как половинки-полумесяцы на длинном носу директора Хогвартса.
— Со всем уважением, отец, — быстро переглянувшись с Винсентом, ответил младший Гойл, — мы ничего не сможем вам рассказать, не узнав, о чём бы вы хотели услышать.
Тут уже переглянулось старшее поколение и вновь принялось сверлить подрастающую смену требовательно-заинтересованными взглядами:
— Лорд Кребб и я хотели бы услышать занимательную историю о том, как их сыновья перестали считаться сквайрами юного Наследника Малфой. Ещё раз повторяю: вы ничего не хотите нам рассказать?