— Получается, у него останется не больше четверти? — выдохнула некромантка с ужасом.
— Именно так, — кивнула Шиана. — Теперь ты понимаешь.
Она понимала.
В таком случае древний вампир стал бы не только смертным, но и невозможно слабым.
Никто не пошел бы на такое. И Мелания даже не могла за это их осудить. Вряд ли она сама, обладая бессмертием и почти необъятной магией, сумела бы всего этого лишиться.
Нет…
Увы.
Некромантка посмотрела сквозь зал, с грустью отыскивая в полумраке за столом светловолосую и широкоплечую фигуру Элиаса. Но неожиданно не нашла.
А через мгновение за спиной раздалось:
— Могу я присоединиться к вам, дамы?..
И несмотря ни на что, приятные мурашки пробежали по ее спине.
Как всегда.
— Конечно, Князь, — чуть склонив голову, ответила Шиана.
— К чему эти условности, зови меня по имени, — с улыбкой сказал древний, вставая рядом с Меланией и обнимая ее за талию.
Некромантка вся натянулась как струна, очутившись не только в крепком кольце рук, но и в плотном коконе магии, что всегда, как шлейф, следовал за ним. Но лишь сейчас Мелания ощущала его так ярко. До покалывания в кончиках пальцев, до щекочущих искорок под кожей.
Прежде она всегда принимала этот эффект за результат воздействия на нее его запаха, и лишь теперь стало ясно, что дело далеко не только в нем. Хотя и без пьянящего оттенка можжевельника, что уже стал ее личным сортом афродизиака, тут не обошлось.
— Как скажешь, Элиас, — улыбнулась Шиана и отвернулась, уставившись в собственный бокал, словно глубокая задумчивость после разговора с Меланией ее так и не покинула.
— Мы доиграли партию, — сказал тем временем древний, чуть поглаживая некромантку по спине, заставляя ее напрягаться с каждым разом все сильнее. — Могу ли я забрать тебя отсюда ненадолго? Мне хотелось бы обсудить с тобой…
— Конечно! — поспешнее, чем хотела, ответила Мелания, прикусив губу и слегка покраснев. Впрочем, вполне вероятно, краска была не от смущения, а от разливающегося по телу тепла, вызванного прикосновениями вампира.
Элиас едва заметно улыбнулся.
— Прости, Шиана, — добавила некромантка, а та лишь махнула рукой, бросив странный взгляд в сторону стола для покера.
— Я ни в коем случае вас не задерживаю.
Элиас кивнул девушке, та в ответ склонила голову и спокойно отвернулась.
Вампир взял под руку Меланию, переплетя с ней пальцы, и уверенно направился к выходу из зала. Кучка других детей ночи, что, по словам Шианы, являлись главами мелких кланов, низко поклонились, когда они проходили мимо. Некромантка снова обратила внимание на странного немолодого вампира с белой прядью волос, падающей на глаза, и, похоже, смотрела на него слишком долго. Потому что мужчина вдруг улыбнулся ей, обнажив ряды совершенно обычных человеческих зубов, и даже приветственно отсалютовал двумя пальцами.