В тот момент, когда Мелания обратила внимание на этот рисунок в первый раз, ничего подобного ей в голову не приходило. Теперь же она и впрямь видела багряные капли и пугающий алый блеск серебра.
А в голове снова всплыли воспоминания.
— Это ваше? — Тусклый, далекий вопрос одного из правоохранителей, держащего в руках куртку странного вампира.
— Да, — ответила она тогда хриплым голосом, сделала несколько уверенных шагов по травянистому полю, не обращая внимания на легкую боль в ноге. Затем забрала вещь из рук подозрительного некроманта и прижала к себе.
— Но это мужская куртка, — неторопливо уточнил он, продолжая внимательно смотреть на нее.
Мелания стойко выдержала взгляд.
Ничего необычного.
Мертвецы смотрят гораздо страшнее.
— Я люблю носить мужскую одежду, — ответила она.
Правоохранитель задумчиво посмотрел на нее снизу вверх, изучая брюки, плотно облегающие ее тело, высокие сапоги на шнуровке, рубашку и ремень, на котором висели кобура с пистолетом, ножны с кинжалом и пара мешочков с колдовскими сборами.
— У вас есть лицензия на применение некромантии? — спросил он тогда, безошибочно узнавая набор любого охотника за нежитью.
Мелания прикусила губу. Проблемы ей были совершенно не нужны.
— Нет, господин, — ответила мрачно.
— У вас был заказ на эту смертодеву? — Он кивнул на овраг, в котором по сумеречному следу и оставшемуся на траве жирному пятну можно было легко угадать останки нежити.
— Нет. Я встретила ее случайно на дороге…
Дальше снова было длительное повторение рассказа о том, что она направлялась к себе домой после прогулки. Уверения в том, что никакого отношения к нелицензионной охоте на нежить она не имеет, а все оружие и травяные сборы носит с собой исключительно для личной защиты.
С горем пополам некромант-правоохранитель отпустил ее, предварительно доставив порталом почти до самого дома.
И вот теперь она стояла на своем старом полукруглом крыльце триплекса — деревянного строения, рассчитанного на три семьи. А в руках у нее лежала и холодила кожу гладкая черная куртка.
Мелания так и не рассказала правоохранителям ничего о том, что встретила вампира и что это именно он убил смертодеву. А ее спас. Она молчала, не желая раскрывать тайну Элиаса, и до сих пор сама не знала, что подвигло ее так поступить.
«Ты такая же, как и другие…» — звучало у нее в голове. Обвинительное. Ядовито-насмешливое. Такое нечестное, что некромантка все еще чувствовала себя уязвленной.
Нет, она не была такой же.
И именно поэтому промолчала.
Элиас ей помог. И кем бы он ни был, она обязана ему жизнью.