Я заглянул в широкий проём портальных врат. Они открывались в геометрически правильную полусферукупола диаметром в тридцать метров. Два снабженных сканерами и камерами контрольных устройства, расположенные на высоких столбах по обе стороны врат, позволяли «Большой Восьмерке» контролировать всё проходящее через врата.
— Ну, вот мы и на месте, — гордо сказал Джованни, протягивая руку к порталу, — Корпорация «Сопряжение Светил» приглашает вас совершить межзвездный переход. Счастливого пути и добро пожаловать в другой мир.
— Спасибо, — сказал я, вставая на ведущий к порталу пандус.
Оказавшись на одном уровне с вратами я не мог не испытывать легкого беспокойства, связанного с переходом. Расположенный на третьей планеты системы Беты Эридана базовый лагерь находился на расстоянии одного метра от меня. Один маленький шажок, так ведь принято говорить ступая на другие планеты. Шаг, которым я преодолею восемьдесят девять световых лет.
Меня не особо волновало перемещение между расположенными на Земле портальными станциями. Ну, насколько я там перемещаюсь? На жалкие шесть тысяч километров с одного берега океана на другой. Сейчас же я собирался переместиться на восемьдесят девять тысяч световых лет. Преодолевая столь огромное расстояние я не мог не думать времени и усилиях, которые потребовались, чтобы сделать это реальным.
Задолго до того, как Келлан Риндстром провёл свои первые эксперименты в ЦЕРНе в 2062 году, фанаты космоса рассматривали разные идеи космических кораблей. Многие из них были осуществимы. Как например, проект по сбору гелия-3 в глубинах газового океана Юпитера. Энергии, полученной от термоядерной реакция слияния ядер должно было хватить, чтоб разогнать корабль размером в город до скоростей, способных доставить его к одной из ближайших звезд за разумное время. Или возьмем проект корабля, снабженного солнечным парусом толщиной в одну молекулу и размером со средних размеров страну. Или проект корабля с солнечным парусом гораздо меньших размеров, зато разгоняемого с орбиты Земли лазером размером в небоскреб. Разгон корабля при помощи энергии аннигиляции антивещества. Пузырь Алькубьерре. Работающие за счет энергии вакуума квантовые двигатели…
Открытие Келлана Риндстрома отправило все эти проекты на полку где хранятся школьные поделки. Я их вспомнил-то только за тем, чтоб напомнить, какое невообразимо огромноеколичество энергии необходимо затратить, чтоб разогнать корабль всего до одного жалкого процента от скорости света.
Звездолеты Корпорации Сопряжение без труда достигают 80 процентов от скорости света. Без невообразимых затрат или титанических устройств — в смысле, без антивещества, лазера размером с планету или термоядерной реакции в гигантском реакторе. Все что нужно — это портал в форме сферы, который вы бросаете в звезду. Безумно горячая солнечная плазма устремляется в него с близкой к релятивистской скоростью. И переносится к другому порталу, закрепленному в вершине магнитного конуса, выполняющего те же функции что и сопло у ракеты.