Это были лучшие биологические машины, которые только мог создать корабль для целей внедрения. Человеческие эмоции были сложными, полными тупиков и парадоксов. Более того, корабль подозревал, что спектакли во всех телевизионных драмах, которые он видел, нарочно преувеличивали эмоциональные реакции. Но это не помешало кораблю построить стабильную базисную схему мышления, развив на её основе процедуры быстрого обучения и адаптивной интеграции.
Когда корабль достиг к миллиона километров от Земли, он выбросил последнюю часть своей реактивной массы, выполнив последний маневр торможения. Теперь он просто падал к самой южной оконечности Южной Америки. Крошечная коррекция курса изменила направление его падения, направляя на Огненную Землю, примерно за тридцать минут до рассвета. Даже если бы его заметили, он бы показался бы просто маленьким кусочком естественного космического мусора.
Корабль ударился об верхние слои атмосферы, выпустив четыре грушевидных сегмента. Остальные части корабля разлетелись искрящимися пылинками, которые образовали недолгую, но красивую звездную вспышку, осветившую мезосферу.
Скрытые густыми зимними облаками жители Ушуайи, самого южного города на Земле, не заметили прибытие межзвездных гостей.
Скорость снижения сегментов падала, поскольку атмосфера вокруг них уплотнялась. Замедлившись до дозвуковой скорости в трех километрах над поверхностью, они погрузились в облака, оставаясь незамеченными.
Сегменты нацелились на небольшой залив в нескольких километрах к западу от города, где даже в 2162 году холмистые участки избежали внимание застройщиков. В двухстах метрах от берега, четыре высоких фонтана брызгвзлетели в воздух, словно толстые гейзеры, взвившиеся и опавшие, разметав ледяную морось канала Бигль. Человеконеанцы всплыли на поверхность. Всё, что осталось у них от посадочных сегментов межзвездного корабля — толстый слой сплетенных активных молекул, покрывающих их кожу, как слой полупрозрачного геля, изолирующего их от опасно холодной воды.
Пришельцы начали плыть к берегу.
Пляж представлял собой узкую полоску серых камней, покрытых мертвыми ветвями. Выше, на склоне берега возвышался густой лесной массив. Инопланетяне быстро поднялись по склону, не дожидаясь, пока бледный рассвет начнет просачиваться сквозь темные облака.
Их защитный слой ликвидировался, стекая на камни, где он был бы смыт следующим приливом. Впервые они втянули воздух в свои легкие.
— Ебучие ебеня! — воскликнул один из них.
— Хорошее определение, — согласился другой, стуча зубами, — и нам здесь придется жить.