Однако вместо Валлендела, или кто там должен везти нас на Край, появился невысокий полноватый человек в пиджаке и с аккуратной бородкой.
- Мы уже отправляемся? – спросил я, поздоровавшись.
- Отправляетесь? Нет, я тут не за этим.
- А вы, простите, кто?
- Меня зовут Мэрриот, - представился он, - я первый помощник главы службы безопасности Дома Керриган, отвечаю за все силы быстрого реагирования, в том числе и за ваше подразделение.
Я переглянулся с остальными, затем снова повернулся к Мэрриоту.
- Валлендела… сменили? – уточнил я.
- Нет, не сменили, так уж вышло, что его сменить нельзя. Он – лицо подразделения, так сказать.
- Он что, чем-то знаменит?
Мэрриот приподнял брови:
- А вы не знаете, кто он такой?
Я снова повернулся к ребятам:
- Вы?.. Нет, ну и я не знаю.
- Странно… его полстраны знает. Вы разве не слыхали про двойной теракт на лайнере «Корделия»?
- Это где «дети Нагаша» и культисты сообща устроили нападение? Нам рассказывали – в том смысле, что это был первый и единственный случай совместных действий тех и других – но без деталей.
- Валлендел был на борту лайнера – и прославился в процессе борьбы экипажа и пассажиров с террористами. А особенно – тем, что прорвался к радиорубке сквозь толпу нежити и провел радистку, орудуя кухонным мясницким секачом и, так сказать, одной левой. Потому что правую к тому моменту ему уже отгрызли.
- Ни хрена себе! – воскликнул Клемент, остальные принялись огокать и присвистывать.
- Постойте, у него же обе руки на месте, - сказал я.
- Правая – магический протез, сделанный свартальвами. Король оплатил, в придачу к «пурпурному щиту».
Меня удивило не столько то, что у Валлендела, оказывается, высшая военная награда империи – за такое ее вполне уместно получить – сколько тот факт, что он об этом не упоминал.
- Одной левой… Хм, впечатляет.
Мэрриот кивнул.
- Да, меня тоже. Однако из армии Валлендела комиссовали, протез в обыденной жизни почти как своя рука, свартальвы даже осязание вернули. Но в военном деле… проблематично, скажем так. И вот полгода назад Дом Керриган забрал его к себе… По правде говоря, подав идею арендовать подразделение СТО под его командование, я был уверен, что вы поладите…
Я пожал плечами:
- Если б Валлендел поставил себя как старший товарищ – так бы оно и случилось. Но он предпочел играться в офицера, не зная, что эстэошники сами себе выбирают лидера и офицерские погоны их не впечатляют. Говорил ему, скажу и вам: мы в основной массе с улицы, и приучены жизнью…
- Да я знаю, слушал ваш разговор…
- Прослушка?
- Диктофон у Валлендела. Должен признать, что Валлендел… сдал после тех событий. Люди, которые знали его раньше, заметили, что у него ухудшился характер слегка – все-таки жизнь испорчена, карьера перечеркнута – но я не думал, что тут такие сложности возникнут, да еще и по такому пустяковому поводу...