— Ты в порядке?
— Все хорошо.
Поскольку мой вопрос был встречен с явным нежеланием добавить еще какие-то подробности, я занялась этим сама, складывая кусочки вместе.
— Николь Хат и есть та женщина, что угрожает тебе.
Он помолчал, прежде чем ответить.
— Да.
— И? — подтолкнула я.
Он сменил положение, но не посмотрел на меня.
— И она моя проблема.
Он был в непонятном и совершенном бешенстве. Мой голос оставался низким и спокойным, едва ли скрывая мою ярость.
— Она приедет сюда сегодня, эта женщина, которая шантажирует тебя. Она шантажирует тебя, поскольку хочет, чтобы ты отказался от притязаний на пост ГС, чего, очевидно, ты не сделаешь.
— И?
— И? И что, если она раскроет ту информацию, что у нее есть на тебя?
Какое-то мгновение он молчал.
— Она не станет этого делать. Не сейчас.
— Потому что?
— Потому что, к лучшему или худшему, Дариус только что санкционировал этот Дом и мой вызов. Она не сможет разыграть это сейчас, не с помощью шантажа. Не тогда, когда знает, что я могу с той же легкостью раскрыть ее уловку — ее очень бесчестную уловку — Лакшми и остальным Домам. Она может попробовать что-то другое, — добавил он, голос его звучал очень устало, — но это будет уже не шантаж.
— Не только шантаж может быть мучительным, — заметила я.
Этан пожал плечами, смирившись.
Жизнь Мастера, поняла я, была похожа на вечную и всемирную партию в шахматы. Я сделала осторожный шаг вперед.
— Позволь мне помочь тебе с этим. Позволь мне забрать себе часть этого бремени. — Позволь мне помочь нам.
— Я поговорил с Люком.
Я выбрала честность… и уязвимость шла вместе с ней.
— Я знаю. И я рада, что ты поговорил с кем-то, но, честно говоря, Этан, это было ударом, что ты не стал говорить со мной.
— Это не удар. Это никак не связано с тобой. И так будет лучше.
Два оправдания, и оба дерьмовые.
— Лучше для меня или для тебя?
Я ждала ответа, но не получила его. Лишь напряженные плечи и очевидную тяжесть на его сердце и душе.
— Этот разговор окончен.
Я подошла ближе к нему.
— Ты можешь думать, что защищаешь меня. Но держа меня в потемках, ты не защищаешь меня. Там скрываются монстры, и это мешает нам.
Это мешает мне, подумала я.
Но Этан просто снова посмотрел на горизонт.
— Возвращайся в оперотдел и помоги Люку приготовиться.
— Сеньор, — выплюнула я, затем развернулась на каблуках и зашагала обратно в Дом, бормоча очень нелицеприятные вещи о его Мастере.
* * *
Я встретила Люка с Линдси в фойе, они направлялись к лестнице в подвал.
— Люк.
Он остановился и повернулся, отправляя Линдси дальше одну, пока сам ждал, когда я догоню его.