— Да. Хотя в такие времена, как сейчас, этого едва ли бывает достаточно.
— Это потому, что тебя это заботит. Потому что Бальтазар не смог лишить тебя человечности. Не совсем, даже как бы тебе не нравилось думать, что это не так.
И это была его суть. Он никогда не сможет себя по-настоящему простить за мужчину — парня — которым он был на протяжении многих лет, за то, чему его научил вампир, помешанный на превращении своих воспитанников в таких же монстров, каким стал он. В последующие века Этан пытался превратить себя во что-то большее, чем он был. Он все еще пытался устроить лучшее будущее для своих вампиров; вот почему мы сидели на полу в нашем гардеробе, пока на нас наступал рассвет.
Я уже давно приняла решение. Я наклонилась вперед и напрямую встретилась с пристальным взглядом Этана.
— У меня нет шор, Этан. Я вижу тебя именно таким, какой ты есть.
Любовь в его глазах, их зеленое пламя, почти ослепляло. Облегчение и магия смешались и затанцевали в воздухе.
— Боже, я люблю тебя.
Я улыбнулась ему.
— Когда-то я приняла решение не быть твоей Спутницей. Я сделала это потому, что я заслуживаю большего, потому что мы оба заслуживаем большего, чем это. Больше, чем физическое освобождение. Потому что мы оба заслуживаем любви и понимания. И потому, что мы больше, чем скелеты нашего прошлого. У меня и в мыслях не было сейчас выдергивать из тебя это.
Он мне улыбнулся.
— У тебя и в мыслях не было, Страж.
Снова наступила тишина, на этот раз приятная.
— Ты должен задать ей жару на физическом испытании.
Выгнув бровь, он скользнул по мне взглядом.
— Я должен «задать ей жару»?
— Между тобой и ей, я бы предпочла, чтобы ты был главным.
— Меньшее из двух зол? — спросил он с полуулыбкой.
— Типа того.
Мы долгое время смотрели друг на друга. Он по-прежнему не прикасался ко мне, но он чем-то делился. Мы не вернулись на твердую почву. Но мы к ней подбирались. И я пробила себе дорогу через застой, через тот барьер, который возникал каждую ночь на этой неделе.
Этан оглянулся и нежно улыбнулся.
— Будет ли у нас когда-нибудь все действительно просто, Мерит?
Не просто, но, быть может, проще.
Я подалась вперед и положила руку ему на щеку.
— Она не имеет никакой власти над тобой. Над нами. Не с твоим прошлым, не с твоими потерями.
Я наклонилась вперед и мягко его поцеловала, затем оставила его со своими мыслями, чтобы переодеться в пижаму.
Еще не наступил рассвет, но я была эмоционально истощена. Я забралась в кровать и закрыла глаза, почувствовала, когда он забрался в кровать рядом со мной.
Мы заснули вместе, наши руки, ноги и тела сплелись, как будто мы могли спасти друг друга.