— Это именно то, чего я боялся. Что тебе в конечном итоге причинят боль из-за меня, из-за Дариуса. Я знаю, что такое страх, — тихо сказал он. — Я служил, видел, как умирают люди, постучался в дверь смерти и прошел через нее. Но я никогда не знал подобного страха, как когда увидел тебя без сознания.
— Потому что я была настолько храброй, чтобы принять пулю за тебя? — Я спросила это с улыбкой, надеясь смыть мрак из его глаз. Но безрезультатно.
— Потому что я бросил вызов Дариусу. Из-за риска, что тебя ранят из-за моих действий.
— Меня подстрелили, потому что кто-то алчный, — напомнила я ему. — И я также являюсь причиной того, что мы выяснили о происходящем. — Наряду с Джонахом, Мэтью и Горацием. Мне бы следовало позвонить им с благодарностями. И, вероятно, послать подарочную корзинку. Как отблагодарить группу подстрекателей вампиров за разглашение надлежащих секретов? Может, вином?
Сосредоточься, сказала я себе.
— Это не совсем новая ситуация. Я подвергалась опасности еще до того, как стала вампиром.
— И каждый раз, когда Дом сталкивается с новой проблемой, опасность возрастает. Я верю в тебя, — сказал он. — Не думай, что это не так. Но я люблю тебя. И хочу, чтобы ты была в безопасности.
— Я получила ранение, потому что совершила колоссально смелый поступок. Позволь мне насладиться моментом.
Он хитро улыбнулся.
— Полагаю, ты — такая, какой я тебя сделал.
— Лучший Страж, которого ГС когда-либо видел?
— Самый дерзкий, уж точно.
— Дариус что-нибудь упоминал о вызове перед тем, как уехать?
— Не упоминал. — Он поднял мою руку и мягко прикоснулся губами к моим пальцам. — Официально, мой вызов все еще в силе. Я не буду отзывать его; я обязан Дому больше, чем это. И больше тебе.
— Ну, я же спасла тебе жизнь.
— Ты еще долго собираешься это припоминать?
Я одарила его невыразительным взглядом.
— И ты никогда не думал использовать против меня осиновый кол?
Он кивнул в подтверждение.
— Это справедливо, я полагаю. И ты сбила меня с темы. Когда снова в руках в Дариуса будет ГС, мы увидим, чего он стоит. Ему так или иначе придется ответить на вызов.
Зазвонил телефон Этана. Он вытащил его, улыбнулся, глядя на экран, а затем протянул его мне.
— Это твой дедушка.
Я взяла у него телефон и ответила.
— Привет, дедушка.
Я провела большую часть своего детства с дедушкой. Мои родители, состоятельные и немного пафосные, не понимали меня; я не была такой, как они ожидали. Мои бабушка и дедушка, с другой стороны, приветствовали меня с распростертыми объятиями. Даже сейчас, спустя годы, мой дедушка испытывал облегчение, услышав мой голос.