Пройдя до конца коридора, они оказались в просторной зале. Каменные стены, оформленные старинными потёртыми гобеленами, освещались горящими свечами канделябров. По начищенному до блеска паркету от двери тянулась широкая ковровая дорожка к большому, глубокому креслу возле камина, с тёмно-пурпурной обивкой. Над высокой спинкой кресла, обращённой к парадной двери, поднимались клубы сигаретного дыма.
– Ты всё-таки не улетел далеко? – из-за кресла донёсся сиплый женский голос.
– Вы же знаете, что у меня не было выбора, – стиснув зубы, проговорил Арей.
– Да, от моего заклятия не избавиться! Лучше скажи, с какими вестями пожаловал?
«Хозяйка ветров», – догадалась Эмма.
– Я нашел её медальон, – сухо сказал Арей.
– Неужели? – в голосе хозяйки послышалась нотка радостного удивления. – И где же? У этой маленькой простолюдинки? – речь её была медленной и монотонной.
У Эммы засосало под ложечкой.
«Как она могла догадаться, что я стою здесь? – подумала девушка. – Хотя чему я удивляюсь, ведь она – чародейка».
– Да, – сказал Арей и жестом велел Эмме подойти к чародейке.
Эмма поджала губы и, ломая руки, приблизилась к креслу. В нём сидела высокая, худая женщина, на вид лет сорока – пятидесяти, и курила сигарету, держа длинными тонкими пальцами мундштук. Несмотря на её роскошное, окаймлённое золотой бахромой тёмно-фиолетовое платье с поясом, усыпанным драгоценными камнями, хозяйка ветров производила неприятное, отталкивающе впечатление.
Густые чёрные с проседью волосы спускались ниже пояса и были перехвачены по лбу широкой тесьмой, за глубоко посаженными глазами цвета холодного моря, колючими и пронзительными, казалось, таится великая сила и в то же время тихая печаль. Жёсткие, бледные губы с опущенными уголками кривились в ехидной улыбке, обнажая ровные желтоватые зубы.
Возможно, от её сурового, напыщенного взгляда, или от странных пигментных пятен на худощавом лице, или от того, что красные отблески пламени зловеще поплясывали на её щеках, а может, и от всего сразу, у Эммы всё внутри похолодело и бешено застучало сердце. Девушке хотелось спросить хозяйку ветров, за что погиб её отец, почему она пленила ветров и зачем принесла столько горя людям, но слова будто застряли в горле.
– Как величать тебя, девица с земли? – спросила чародейка.
– Эмма, – прошептала девушка.
– Я госпожа Варга, – представилась хозяйка ветров. Она сделала затяжку и, выдохнув кольца дыма прямо в лицо Эмме, от чего та тут же закашлялась, продолжила: – Скажи, дитя, откуда у тебя этот медальон? – она указала на него сигаретой.