Скалу тяжелую на плечи поднимать,
Траву колючую рукою голой жать,
И превращать муку опять в зерно и колос,
Иль вброд переходить моря за пядью пядь,
Песчинкам счет вести, жевать сырую кожу,
Иль силой отгонять от львяток львицу-мать —
Все легче бедняку, чем у дверей богатых
Ладонь протягивать и подаянья ждать.
— Клянусь Аллахом! — воскликнул он. — Я не сделаю этого, если даже умру от голода!
Царь продолжал свой путь и пришел к открытой мечети. Он вошел туда, подумав: «Может быть, мне удастся переночевать здесь, а утром Аллах пошлет чего-нибудь». Не пробыл он там и часа, как вошел муаззин и спросил:
— Что тебе нужно, о юноша?
— Я бедный странник, а бедным покровительствует Мухаммед — да благословит его Аллах и да приветствует.
Но муаззин прогнал его, крича:
— Вставай и уходи из храма великого и славного Аллаха! Ты не иначе как лжепророк! Если сейчас же не выйдешь, я раскрою тебе череп вот этой сандалией!
Юноша встал, — а из глаз его текли обильные слезы, — и воскликнул:
— О Господи, ты лишил меня царства и даровал такую долю! Хвала тебе за то, что ты назначил мне.
Он снова медленно зашагал по дороге и пришел к печи для обжига извести. Он подошел ближе и увидел черного ваккада, который сидел и топил печь. Царь смиренно приветствовал его и спросил:
— О господин, сделай милость, разреши мне переночевать у тебя! Я — странник.
— Садись, — пригласил истопник. Царь сел, а истопник обратился к нему с вопросом:
— А ну, выкладывай, какое у тебя ремесло? Ты живодер? Или груши околачиваешь?
— Клянусь Аллахом, я ничего не смыслю в этом.
— Так чем же ты кормился?
— Последний раз я ел два дня назад.
— А что будешь есть завтра?
— Не знаю.
— Придется тебе поступить ко мне подручным.
— А что я буду делать? — спросил царь.
— Будешь подавать мне навоз, принимать от меня сырой кизяк, выносить золу, готовить кизяк и делать на базаре покупки.
— Хорошо, господин, — ответил царь. Он заночевал у него прямо в помещении для топки. На другой день царь взялся за дело, подавая кизяк и вынося золу. Так он проработал целый год. Спустя год истопник сказал ему:
— Горе тебе, до чего же ты тупой! Ты уже целый год работаешь со мной, а не научился топить печь.
— А чего бы ты хотел от меня, хозяин?
— Брат старшины цеха бадастов устраивает пир. Он пригласил и меня, мне неудобно отказаться и не пойти, ведь они скажут: «Он чванится и стыдится нас!»
— Так иди, — сказал царь хозяину, — я буду топить вместо тебя.
Истопник показал подручному, как топить, оставил его у печи и пошел в гости. А юноша топил с утра до самого вечера. Настала первая треть ночи. Вдруг он услышал громкие крики, потом к нему ввалились четыре человека с обнаженными мечами. Один из них подбежал к царю и хотел уж ударить его мечом, но товарищ закричал: