Художник понимающе кивнул.
– Через два дня будет праздник бога Благодатного дождя. Я пойду в храм. Если хочешь, пойдем со мной.
– С радостью, – согласилась Александра. – Только попрошу разрешения у Махаро.
Управительница сама нашла его тем же вечером. Сухо, без всяких заигрываний и намеков Махаро сообщила, что Алекс назначается ночным сторожем.
– Найди себе подходящую палку, – в заключение сказала она. – Главное, приглядывай за садом и задней калиткой. Если что увидишь, зови соратников. С сегодняшнего дня их будет двое.
– Да, моя госпожа Махаро, – поклонилась Александра.
Первым делом стоило обзавестись подходящим оружием. Вначале она осмотрела каретный сарай. Нашла старую, тонкую оглоблю. Повертела в руках. Тяжеловата. Пусть полежит – вдруг не найдется чего-то другого. Потом настал черед конюшни, скотного двора. Недовольно хрюкал поросенок, кудахтали куры, возмущенные наглым вторжением на их жилплощадь. Но именно там нашлась тяжелая дубинка с утолщением на конце. Александра хмыкнула:
– Что надо!
Отмыв оружие от куриного помета, она поставила его сохнуть в тень и пошла вздремнуть перед дежурством, попросив Тима разбудить ее к ужину.
Токи наложила Алексу полную миску риса с овощами и, вздохнув, протянула пару пирожков с начинкой из грецкого ореха.
– Вот повар прислал, говорят, полезные.
– Передай ему спасибо, – поблагодарила Александра.
Чертяка выхлебал свои сливки и муркнул, видимо присоединяясь к благодарности.
Заткнув дубинку за пояс, она отправилась в сад. Разумеется, Алекс не собиралась всю ночь шататься по саду, как тень отца Гамлета. Все умные люди ночью спят. Александра тоже не собиралась нарушать эту традицию. Рассудив, что удобнее всего лезть в усадьбу через заднюю стену, Алекс решила устроить себе гнездышко где-то неподалеку. Дождавшись, когда дом и людская погрузятся в темноту, она достала заранее спрятанное одеяло и, расстелив его в кустах, задремала, сжимая в руке дубинку. Кроме того, она припасла несколько голышей в качестве оружия дальнего боя.
Проснулась Александра от резкого фырканья. С неба тускло светил тонкий серп месяца. На ее груди сидел котенок. Глаза его горели, а когти рвали плотную ткань куртки.
– Тихо, маленький, – проговорила Алекс, осторожно отрывая от себя звереныша. – Я уже проснулась. Тихо.
Среди деревьев мелькнул тусклый свет фонаря.
Александра отбросила одеяло, подхватила дубинку, сунула в карман голыши и, стараясь ступать бесшумно, отправилась посмотреть на любителя ночных прогулок.
По саду тихо пробирался один из соратников.
– Господину что-то нужно? – тихо спросила она.