– Эй, ты кто?
Человек с трудом разлепил заросшие грязной коркой веки. На крестьян смотрели два серых мутных глаза. Потрескавшиеся губы дрогнули.
– Бигун, принеси из моей корзины фляжку.
Тот кивнул. И, покопавшись в высокой корзине, вытащил из-под грибов сушеную тыкву, служившую фляжкой.
– У него жар, – сказал Римхо, вытаскивая кожаную пробку. – Горячий, как печка.
Вода размыла грязь на губах, найденыш дернулся и, сделав судорожный глоток, открыл глаза.
– Ты кто? Откуда ты? – в один голос спросили крестьяне.
– Алекс, – прошептал человек.
Это слово оказалось единственным. Неизвестный вновь впал в беспамятство.
– Может быть, он из людей барона Токого? – предположил Бигун.
– От Токого-маро дорога есть. Чего его в лес да горы понесло? – возразил Римхо и встрепенулся: – Неужели беглый?
– Сбежал от Токого? – уточнил Бигун.
– Может, и не от него. Мало ли людей бегает от господ.
Приятели знали, что со времен войны с Самозванцем Сын Неба так и не отменил Закон о беглых крестьянах. По нему смерти предавались не только беглецы и их семьи, но и все, кто им помогал.
Правда, они уже давно не слышали, чтобы где-то ловили беглых.
– Может, бросим его, а, Римхо?
Бигун всегда предпочитал доверять решение сложных вопросов приятелю.
– Нет, – решительно возразил тот. – А вдруг это честный человек, попавший в беду?
– Мало ли честных людей в беду попадает, – повторил слова приятеля Бигун, пряча глаза.
– Я больного человека в лесу не брошу! – решительно пресек трусливые рассуждения Римхо.
– Что же с ним делать?
– Понесли к шалашу, там посмотрим.
Крестьяне срубили два шеста, натянули на них куртки, навалили веток, чтобы найденыш не измазал одежду, и положили на них бесчувственное тело.
– За грибами потом придем, – решил Бигун.
У низкого шалаша стоял длинный навес, под которым на веревках сушились древесные грибы. Гатомо-сей назначил каждой семье сдать в замок определенное количество грибов, ягод и орехов.
После двух хороших ударов по щекам Александра с трудом вынырнула из забытья. Над ней (ним) склонились две круглые физиономии.
– Кто ты? – спросила одна из них, украшенная длинными вислыми усами.
«Хохол, что ли?» – подумала она. В голове звенели пасхальные колокола. Голоса неизвестных раздавались словно сквозь толстый слой ваты.
Второй, помоложе, приложил к ее губам странного вида сосуд с водой. Александра сделала пару глотков, промыв забитое грязью горло.
– Я Алекс, – ответила она первое, что пришло на ум.
– Откуда ты?
Спросил второй мужчина. Александра не знала, что ответить аборигену, и решила просто закрыть глаза.