Выиграл? Нет, он сделал первый ход, пешка только-только начала свой долгий путь в королевы. Настоящая битва была далеко впереди. Но Рихард не боялся проиграть, хоть противником теперь был не полоумный маньяк с ядерной боеголовкой в вещмешке, не террористы с ампулами культуры быстромутирующего вируса. Даже не сверхмогущественные Чужие. Противником оказалось само человечество, упрямо прущее к пропасти по выбранной когда-то «столбовой дороге цивилизации».
Он не боялся проиграть. Потому что за плечами его тоже стояло человечество. Его союзниками были человеческие разум и душа, когда-то выделившие двуногое прямоходящее существо из биоценоза Земли. И существо получило шанс не исчезнуть в жерновах биологической эволюции, равнодушно перемалывающей одни виды и созидающей другие, а начать бесконечное восхождение.
Солнце поднялось над склоном горы, заискрилось на встрёпанной утренним бризом ряби, пробежало по влажным валунам, по жёлтой черепице хижины, заглянуло внутрь. Андрей этого не заметил. Он не видел, что давно рассвело, что начинается новый день. Не помнил, сколько часов сидел так, неподвижно, таращась на стену. Время остановилось в ту самую минуту, когда к дому вместо лимонно-жёлтого «фиата» подъехала полицейская машина, и женщина в форме на довольно ломанном немецком сообщила, что его жена, Инга Брунхарт, час назад попала в ДТП.
Его не хотели пускать к месту аварии, уверяли, что смотреть там не на что, осталась лишь груда обгоревшего металла. Он настоял. И убедился, что полицейские не преувеличивали. Потом ему предлагали помощь психолога, его о чём-то спрашивали. Потом оставили в покое, и с тех пор он сидел, глядя в одну единственную точку на стене.
То, что случилось, было неправильным. Такого не должно произойти с Белкой! После всего, через что она пришла, – такая нелепая смерть?! Не где-то в космосе, а на родной Земле? Нет, он не мог принять это. Мозг говорил: «Да, это правда, это так. Всё оказалось напрасно. Одна нелепая случайность, и никакой новой жизни больше не будет». Но сердце отказывалось ему верить. Сердце ждало, что вот-вот откроется дверь и Белка окликнет с порога: «Андрюшка, я вернулась!»
– Андрюшка, я вернулась!
Сердце ждало этого, но мозг не поверил. Мозг сказал: «Это галлюцинация, бред». Но Андрей всё же повернулся к двери.
На пороге стояла Елена, с ног до головы перепачканная какой-то сажей, покрытая чёрными струпьями, голая. Стояла, прикрывая наготу руками, смотрела на него. Ждала.
Андрей сглотнул подкативший к горлу комок.
– Лена? Ты жива?!
Он вскочил, бросился к ней, хотел схватить в охапку, прижать к себе. Не решился, уж больно страшно она выглядела.