Леночка осторожно слезла с кровати. Тихонько, на цыпочках, пошла к дивану. Она не станет будить, только посмотрит, спит мама или нет…
Это не фонарик горел. Мама, странно неподвижная, непохожая на себя, чужая, – светилась! Леночке стало страшновато. Позвала, сначала тихо, затем во весь голос:
– Мама… Мама!
Мама не шевельнулась даже. Леночка осторожно коснулась её руки. Холодной и твёрдой, будто сделанной из камня.
Леночка никогда не была трусихой. Но сейчас она испугалась, сильно, по-настоящему. Не за себя испугалась – за маму. И закричала:
– Мамочка!
Через полчаса Лену успокоили общими усилиями, уложили спать. А взрослые собрались внизу, в столовой. Бабушка капала валерьянку для перенервничавшего дедушки и размышляла вслух:
– Не нравится мне этот сон. Ох, неспроста он. Может, стоит психоаналитику ребёнка показать?
Она волновалась за внучку. И дедушка волновался. А Вероника…
– Мама, не сгущай краски. Ничего страшного не случилось ведь? Перерастёт.
– Не знаю, не знаю. Ты конечно мать, решать тебе, но я бы задумалась.
Вероника и задумалась. Только что пережитый кошмар, странная слабость… И сны – тот, трёхнедельной давности, в лунном челноке, и сегодняшний. Всё выстраивалось в один ряд. Не с Мышонком происходило что-то нехорошее – с ней!
Горгона добралась таки до неё. Или никогда не отпускала?
Горгона, объект «Кольцо»,
217 день экспедиции
Экспедиция заканчивалась. Теперь окончательно и наверняка. Последняя серия полевых изысканий почти ничего не добавила к отчёту. Кратер оказался обычной грядой гранитных скал. И каменные россыпи внутри тёмного круга были такими же кварцем и полевым шпатом, что и за его пределами. И спуск на дно ущелья не дал новых результатов. И сейсмограммы показывали, что «кольца» и нет никакого – заурядный участок полярного щита. Никаких тайн, никаких загадок…
Разве что «облако» стоял особняком в этом ряду. Объяснить его природу не получилось, странное вышло с забором проб. Киберзонд уверенно погрузился в клубящуюся массу, не оставив следа на её поверхности… и связь с ним тут же прервалась. Круминь мысленно простился с автоматом, но минут через пятнадцать тот выкатил обратно, вполне исправный и управляемый. Исправный то исправный, однако во время «прогулки» кибера внутри облака ни с одного датчика сигналы не записывались, а пробосборники оказались до верху заполнены дистиллированной водой несколько необычного изотопного состава, но без малейших следов красителя. Облако будто издевался – хотите, мол, верьте, что я из водяного пара состою, хотите, нет. Коцюба верила и рвалась заглянуть за алую завесу. Круминь не верил и не пустил. Скрывалось за всеми этими находками что-то неправильное, необъяснимое. И не только объект «Кольцо» был неправильным – вся планета.