В Симферополь они прибыли спустя восемь часов, а Елене показалось, что путешествие заняло не менее суток. На то, чтобы переться до ЮБК рейсовым бусом никакого терпения не оставалось, и она побежала к площадке аэротакси.
Дом Медведевой стоял над самым морем. «Гнездо чайки» – шутливо называла его Ярослава. Здесь всё было, как полтора года назад, когда Коцюба увидела дом в первый раз. Белые стены с широкими проёмами окон, забор из дикого камня, решётчатая калитка, кнопка звонка. Едва надавила кнопку – калитка отворилась. Их ждали.
К крыльцу вела засыпанная белым гравием дорожка. Прошлый раз Елена шла по ней зимой, в Рождество, когда в Крыму серо и слякотно, а теперь вокруг всё цвело и благоухало. Пламенели сальвии и канны, белые и розовые соцветия олеандра наполняли ароматом воздух, в углу двора раскинул пушистые ветви маленький кедр, а из-за дома выглядывали старые маслины. Всё мирно, спокойно, всё по земному. Но тревога, не покидавшая весь день, и вовсе обернулась каким-то необъяснимым, иррациональным ужасом.
Полтора года назад (две экспедиции назад – Елена привыкала считать время не годами, а экспедициями) Медведева и Круминь пригласили друзей на новоселье. Дом у них был огромный, двухэтажный, гостей мог вместить впятеро больше, чем отлетало народа на «Христофоре Колумбе» за все годы со дня схода корабля со стапелей. Так что многие приехали с жёнами или мужьями – Буланов, например. А Елена притащила с собой Лесовского и Пристинскую. Вернее, Андрея «тащить» не требовалось, после месяца в тренировочном лагере он считал себя чуть ли не космонавтом-дублёром. Зато Вероника отбивалась отчаянно. Но Елена была неумолима – от этого мероприятия зависела реализация её хитрого тактического плана, позволявшего устроить подругу в экипаж. Ярослава была в прекрасном расположении духа – строители наконец-то восстановили её «замок». Безусловно, она не могла отказать, когда Коцюба попросила замолвить словечко Круминю. А Круминь не мог в такой день отказать Медведевой, так что дипломатическая операция прошла успешно. Да, приятное тогда получилось Рождество. И, прощаясь, все обещали приезжать в гости… Кто же знал, что приехать заставят такие обстоятельства.
Медведева ждала их на крыльце:
– Добро пожаловать! Как дорога?
Пожалуй, сейчас она выглядела лучше, чем утром, во время разговора. Может, ничего страшного и не случилось? Елена поспешила ухватиться за эту надежду.
– Жарко и долго. Жалею, что не полетели самолётом.
– Проходите в дом, отдохнёте.
В холле было прохладно. Коцюба сняла тёмные очки и панаму, упала в мягкое глубокое кресло рядом с аквариумом. Одежда противно липла к потному телу, хотелось стащить с себя блузку и шорты, а заодно и то, что под шортами и бежать в душ. Но душ подождёт. Душ очень даже подождёт. С немым вопросом она уставилась на хозяйку.