В такие моменты чувствуешь себя наркоманом… Я никогда не употреблял, но в своё время курил по полпачки сигарет в день. Только в последний год снизил «дозу» до нескольких штук – и то с большим трудом. Поэтому, когда во время второй затяжки из набитой порошком трубки в мои лёгкие попал ароматный дым, на меня нахлынула ностальгия. И не только по сигаретам, а вообще по той жизни, вне Игры, когда не нужно бороться за собственное выживание, не нужно рубиться с НПС и другими игроками… Я задумчиво сделал ещё одну затяжку, выпуская дым под потолок дома.
Третья затяжка оказалась ещё более приятной и расслабляющей, а на четвёртой я почувствовал, как тело плавно погружается в сон.
Едва успев потушить самокрутку, я окончательно забылся.
***
Насколько же резко и пугающе на фоне расслабляющего курения выглядело то, что произошло во сне. Вначале я оказался в абсолютной темноте. Как и уверял Эльф, свой разум полностью контролировал… а вот то, что происходило вокруг – совсем нет.
Такое состояние продолжалось несколько минут, а потом кто-то, скрытый в темноте, прошептал мне на ухо:
– Он идёт!.. ахах… Он. Уже. Идёт.
Я едва не вскрикнул от испуга, тут же поворачиваясь в сторону говорящего и рефлекторно ударяя кулаком в пустоту.
– Идёт!.. Иииииидёт! – шёпот повторился, а я понял, что кулака, как и остального тела, у меня попросту нет. К счастью, не было у меня сейчас и сердца, иначе от испуга мог бы случиться инфаркт…
– Идёёёёт! – шёпот внезапно сорвался в настоящий визг, я зажмурился и попытался закрыть уши ладонями – безрезультатно.
Перед глазами, которые закрыть тоже не получилось по причине их отсутствия в этом странном сне, вдруг появилась красная десятиконечная звезда. Та самая, что была нарисована на каменном алтаре в Зале предков.
Она становилась всё ярче, невыносимо яркой, казалось, хотела выжечь радужную оболочку… В этот момент прямо в ухо шептали:
– Стальной гигант приближается, он идёт… Защитите подземелье… – после каждого предложения неизвестный тяжело втягивал воздух ноздрями, будто задыхаясь в этом плотном мраке.
– Осталось немного... Семь частей... Семь… И всё. Всё закончится, – это было произнесено уже во второе ухо. Я с ужасом узнал голос одной из душ, которая была заточена в тело серого пилигрима и в момент нашей встречи кричала что-то невнятное про подземелья.
– ОН ИДЁТ! ОН ИДЁТ!!! – первый голос снова сорвался на визг сумасшедшего.
Я готов покляться, что почувствовал холодное прикосновение прямо к виску. Но ведь этого не могло быть. Тело отсутствовало! Тем не менее я чувствовал прикосновение пальцев давно мёртвого игрока, продолжавшего шептать мне на ухо: