- Класс! А что он ещё умеет?
- Вечером расскажу, сейчас, извини, времени нет, надо к полёту его подготовить.
Пока я менял батарею, Хелен вынула флешку из "Саурона", скинула все фото на ноут. На ночь вновь поставлю работать картографическую программу, будем потиху заполнять белые и не очень пятна, за это вроде как правительство Техаса даже платит. Не очень много, но платит. А цент, как говорится, экю бережёт.
Спустя пять минут снова были в пути.
Через час заметил, как Хелен хмурится.
- Что-то засекла? - интересуюсь, пытаясь заглянуть краем глаза в ноут.
- А? - девушка встрепенулась, посмотрела на меня недоумённо, как бывает, если человека отвлечь от тяжёлых размышлений. - Нет, всё в порядке.
- Тогда чего такая хмурная?
- Какая-какая?! Это ты меня сейчас на каком языке оскорбил, м? - прищурившись, спросила девушка.
- Это на русском, "хмурая" значит, "мрачная". Словно тучка на небе.
Хелен отвернулась, некоторое время молча рассматривала пейзаж за окном. Затем тихо сказала:
- Ты заметил, как вокруг всё стало... унылым?
- Всмысле? Саванна как саванна, - я покрутил головой, может, что-то не заметил. Да нет, всё та же начинающая выгорать трава, серо-жёлтая почва, редки холмы, рощицы небольших кривых акаций. - Если ты про то, что ярких цветов стало меньше, так это нормально в сухой сезон.
- Нет, я не о том. Природа здесь замечательная, во всех своих проявлениях. Я про то, что чем дальше мы на юг едем, тем меньше следов человека. Сколько ферм мы видели за это время? Сколько поворотов проехали? А придорожный сервис, где хоть что-то?
- Ну, двадцать минут назад был посёлок, просто мы там не останавливались.
- Да, был. И два с половиной часа назад тоже был. И всё! За весь день!
- За место возле трассы надо платить, - вспоминаю я один из наших с Антоном разговоров о местных порядках. - Налог там какой-то, типа место хлебное. Но траффика здесь мало, окупить такие траты сложно, вот народ и селится в стороне. Поэтому мы их и не видим.
- Вот и я о том же. Вроде бы люди есть, а вроде бы их и нет.
- Ты драматизируешь, Хелен. Посуди сама, в Техасе проживает что-то порядка двух миллионов человек, при этом площадь в половину Африки. Конечно, плотность населения маленькая. Народ кучкуется вдоль рек или крупных магистралей. Это и безопасность, и логистика, с заработок. Ну и фактор Врат надо учитывать. Отсюда до них уже больше двух тысяч километров, а значит, любая мелочь втридорога стоит. Работы, опять же, на юге нет, все заводы или вдоль Рио Гранде и Cабин, либо вокруг Солёного Озера. И это логично, там и уголь для ТЭЦ есть, и руду добывают, и лес имеется, и рынок сбыта для всего этого. Вот народ и не едет на юг, смысла мало, а фермерствовать можно и ближе к цивилизации.