– Так будет теплее, госпожа, – деревянно улыбнулась Алекс и нахмурилась. – Идти нужно очень тихо и очень-очень быстро. Понятно?
– Да, – сглотнув комок в горле, ответила Сайо.
Александра взяла доверчиво протянутую ладонь и вывела девушку в коридор. Они быстро дошли до лестницы в темницы, и здесь Алекс, наклонившись к отпрянувшей было Сайо, тихо прошептала в самое ухо:
– Внизу соратник.
Пригнувшись к самому полу, беглецы двинулись вдоль стены. В тишине ясно различалось тяжелое дыхание часового. Вдруг он громко закашлял. Александра бросилась вперед, увлекая за собой девушку.
Они забежали за угол и остановились. Алекс выглянула. Воин шумно сморкался и чихал.
«Да здравствуют простуженные постовые!» – с каким-то непонятным весельем подумала Александра.
Теперь им нужно подняться на этаж, где располагалась баня слуг. Возле лестницы Алекс остановилась, охваченная чувством неясной тревоги. Девушка стояла рядом, тяжело дыша от волнения.
– В чем дело? – еле слышно спросила.
Но Александра в ответ только шикнула. По словам Тины, коридор, по которому им предстояло пройти, посещался патрульными очень редко. И все же что-то удерживало Алекс. Плюнув на предчувствие, она встала на первую ступеньку и тут услышала тихий звук приближавшихся шагов.
Взяв Сайо за руку, она увлекла ее в угол.
– Тише, – прошептала Александра, приседая и закрывая девушку собой. Одновременно она накинула себе на спину одеяло.
Раздалось металлическое звяканье и тихий разговор. Кто-то тяжело спускался по лестнице. На стенах заплясали отсветы факелов.
Сайо уткнулась лицом в грудь Алекс и, сжавшись в комок, затаила дыхание. Александра чувствовала, как часто-часто бьется сердце девушки, а ее горячее дыхание обжигает кожу на щеке. Смутившись, она наклонила голову и посмотрела через плечо, вытаскивая из ножен метательный кинжал.
Время потекло медленно, как густое переваренное варенье. Казалось, эти два урода никогда не спустятся с лестницы. Но вот на деревянных перилах показалась рука, потом плечо, обтянутое кимо, за ним розовая лысина.
– Ничего у тебя не выйдет, – смеясь, возражал воин. – Борзо-сей не таким женихам отказывал.
– Это чем же я плох для его дочери? – обиделся напарник. – Деньги на выкуп невесты у меня есть, служу в замке…
Увлеченные беседой, они прошли мимо притаившихся в углу беглецов. Когда звук шагов стал тише, Алекс встала и помогла подняться Сайо.
В царившей темноте Александра заметила, как смертельно побледнела девушка. Не удержавшись, она потрепала Сайо по плечу.
– Уже скоро. Потерпи, пожалуйста, госпожа.
Девушка кивнула и, закусив губу, нашарила в темноте ее руку.