— Традиционный имперский бал, — подмигнул мне Георгий и, направившись к выходу из комнаты, добавил: — Так что собирайся, через час выезжаем.
Уточнить, что это за имперский бал, я не успел.
«Ну ничего, в пути уточню», — подумал и с некоторой грустью произнес:
— Интересно, а что это за друзья у Георгия? И почему за целый год только один из них приехал сюда его навестить?..
— Так что там за имперский бал? — спросил, после того как наш вертолет поднялся в воздух. — Никогда про такой не слышал.
— Это предновогодний бал, — пояснил брат. — Проводится ее величеством ежегодно, в романовском дворце.
— А мы каким боком относимся к этому мероприятию? — недоуменно уточнил я. — Насколько мне известно, раньше наша семья не принимала участия в таких праздниках.
— До того момента, когда отец снова не начал интересоваться политикой, — недовольно объяснил Георгий. — Да почему не принимала? Я на этом балу был, Федот и Игнат тоже.
«Неудивительно, что у него недовольный тон, — подумалось мне. — Георгий наверняка не предполагал, что отец может так сильно измениться за короткое время, и готовился взять бразды правления родом в свои руки, а тут такой облом. Да еще и по шапке получил, когда думал, что победил».
— Да и ты, кстати, со своей самоинициацией тоже много шума наделал, — продолжил тем временем брат. — Так что нет ничего удивительного в том, что приглашение на имперский бал не заставило себя долго ждать. Тем более приглашение для всего рода.
После приземления нас встретили радостные сестры и Руслан.
— Привет! — подбежала и обняла меня Мария, пытаясь перекричать шум вертолетных винтов.
Анна подбежала к Георгию. Потом они поменялись местами и наконец наобнимавшись, стали между нами и направились к входу в дом.
— Ну что? Как вы? Рассказывайте! — сказала Мария и, посмотрев на меня, добавила: — Иван, в школе ритуал проверки магических сил уже прошел? К предметному имперскому турниру готов?!
— Ритуал прошел, а к предметному турниру не готов, — четко доложил я и рассмеялся. — Готовлюсь к бойцовскому турниру.
— Здорово, боец! — произнес наконец-то подошедший Руслан. — Лучше бы к магическому подготовился!
— Привет! — поздоровался я и пояснил: — Магией я начал заниматься недавно, а в боевых искусствах совершенствуюсь уже несколько лет.
— Слабак, — тут же констатировала Мария. — Лучше обучаться нормальной магии, раз силы позволяют. А махание кулаками оставь простолюдинам, этому каждый может научиться!
— Считаешь, что путь воина чем-то плох? Или хуже пути мага? — решил уточнить, немного задетый такими словами.