Они никогда не разговаривали между собой даже жестами. Но девочка всегда чувствовала ласковый взгляд старика и дарила ему свою улыбку.
Отец не разрешал Ленке подходить близко к грузам, и она держалась от деда Ахмеда на таком расстоянии, которое не мешало бы их молчаливому общению. Они издалека дружили тепло и искренне, бескорыстно и тайно от всех.
Как-то дед Ахмед в минуты перерыва поманил Ленку пальцем. Она подошла. Старик торопливо полез в карман залатанных штанов, извлек оттуда конфету в цветной обертке. Девочка оглянулась: хорошо бы в этот момент увидеть папу, он бы глазами подсказал брать или не брать подарок из рук иностранца. Но папы поблизости не оказалось, и девочка нерешительно протянула руку. Дед Ахмед легко коснулся ладонью ее мягких белых волос. Ленка отбежала к забору и стала разглядывать подарок. Ничего, что обертка сверху была немножко грязноватой, жесткую конфетку она иссосала с удовольствием. А к следующему разу, когда дед Ахмед снова появится на складе, она обязательно приготовит ему большую шоколадку, «Аленку»: хочет, пусть сам ест, а хочет, пусть отвезет своей бабушке. Так решила Ленка. Она еще не знала, что в этот день будет свидетелем ужасной картины.
Полосатую машину загружали тяжелыми ящиками. Три уже стояло в кузове, грузчики взялись за углы четвертого. Вот один из рабочих протяжно запел, другие подтянули, и ящик медленно поплыл вверх. Ленка видела, как напрягались мускулы людей, их шеи и лица багровели. Но что с дедом Ахмедом? У него тряслись ноги и бледнело лицо. И тут случилось непредвиденное. Ящик стал крениться в сторону старика. Пронзительно завизжал приказчик, а шофер, стоявший в стороне, сделал три огромных прыжка к ящику и вовремя взялся за угол. Дед Ахмед свалился на землю. Ленка охнула. Грузчики опустили ящик. Приказчик подскочил к неподвижно лежавшему старику, еще раз взвизгнул и ударил его ногой в живот. Старик зашевелился, поднял голову, но тут же получил удар в лицо.
— Не смейте! — что было силы крикнула Ленка и топнула ногой. — Я позову милиционера!
Звонкий голос девочки услышали иностранцы. Приказчик взглянул на нее исподлобья и отошел в сторону. Грузчики посадили старика около машины, пристроив голову к колесу. Шофер вынес из кабины бутылку с какой-то жидкостью. Дед Ахмед сделал несколько глотков и пришел в себя. Через минуту он поднялся и, шатаясь, подошел к ящику. За груз вместе с ним взялся и шофер.
Когда полосатая машина выезжала со склада, растерянная Ленка стояла посреди двора. Она забыла подбежать к воротам, где вблизи можно было еще раз взглянуть на деда Ахмеда. Опомнившись, девочка махнула рукой, но иностранцы уже были за поворотом…